もっかい！ 魔法と革命のための討伐物語

第26話 急転

　川の流れに沿って、キラキラと水が輝いている。通常であればただの綺麗な光景だが、今の私には煽りにすら感じられる。

　まるで「自然の光景はこんなに綺麗だけど、お前は愚かだよね（笑）」とでも言われているようだ。（笑）ってなんだよ。せめて「草」とか「ｗｗｗ」とか……あるだろう……

　まあ、これはただの私の妄想でしかない。第一、こんなに規則的に流れる水が私を煽るとは到底思えない。

　――あんまりマイナスな気持ちになっちゃダメだな！！よし、今度こそ元気出すぞ〜！！

「よっしゃ！！」

　私は掛け声を一つ放ち、もう一度地に足をつけた。

「ウズ、この後どうする？」

「ウズは……えっと、特にありません！！」

「よし、じゃあ帰ろう！」

　ウズと私は元気に声を上げ、歩幅を広げて旅館に向かって歩き出した。

　――そこまでは良かった。

　何かがおかしい。自分の見える視界だけじゃ判定できない、空気感というか、雰囲気というか。そういう漠然とした違和感が私を襲った。

「ねぇ、ウズ」

　私はすぐそばにいるウズの名前だけを呟いた。

「再立さんも感じますか？なんでしょう……？天気ですかね」

　ウズの指摘通り、先程まで見えていた晴れ間が急に消えていた。違和感の正体はこれか。

「雨が降りそうだからとっとと帰っちゃおう……か？」

　私は、水面に大きな影が映るのを見た。少なくとも人では無い。どちらかと言えば――

　バシャーンと水飛沫が立ち、川の中からそれが姿を現した。

　――魚だ。

　その魚はハッキリ言って普通で無かった。大きな牙、大きな目を持つ点は通常の魚と変わらない。しかし、カッターの刃を巨大化させたようなヒレを持っている。明らかに生物由来でなさそうなそのヒレは、その魚の異常さを端的に表していた。

　しかも、あの魚は地上で当たり前のように過ごしている。これは、足が生えて走り回っているだとか、重力を無視して泳いでいるとかそういう訳では無い。

　全身の筋肉を上手く使い、飛び跳ねながら進んでいるのだ。なんとも現実離れしたその姿には、まるで世の中を曲げたかのような歪さを感じる。

「魚の改物……？」

「そのようですね……」

　幸い人は周辺にいない。被害が出る前に戦うしかない……！

　魚の改物は……だいたい八十センチ程だろうか。淡水魚としてはかなり大きめのサイズだが、改物だということを考えるとそこまで大きくないようにも感じる。

　――今までの奴らが異常なだけなのかもしれないけど。

　よし、まずは攻撃をしよう……

　――どうやって？

　ハッキリ言って手立てはほぼなかった。炎魔法はトリアとの戦いでほぼ使い切っており、今使えるのはウズが見せてくれた水魔法のみ。

　つまり、今の私には大した魔法が無い。

「ウズ、水魔法だけで倒せると思う？」

「――無理じゃないですか？相手は陸上でも生きれる魚ですよ？炎魔法とかで焼いちゃった方が良いと思います」

「――それがね、炎魔法は今使えないの」

「……え？嘘ですよね？ど、どうするんですか！？」

「と、とりあえず逃げようか！？」

　私とウズが大きめの声で焦り始めると、その声に反応したのか魚が一気にこちらと距離を詰めてくる。

「う、うわぁぁー！！な、なんでもいいから『リピート』！！」

　辺りがとてつもない光で覆われる。なにか大きな事が起きそうな、眩い光だ。

　――しかし、やはり光っただけ。私が『リピート』したのは幸福魔法なのだ。攻撃魔法ではないし、効果をすぐ実感できる魔法でも無い。

「意味無いじゃん！？」

　冗談抜きに対処法を考えなくてはならない……！にもかかわらず、何も思いつかない……

　もうダメなのかな……

　そう思った瞬間、魚は一気に飛び跳ね、私たちに刃を向けた。マズい……！！本当に死ぬかも――

「『放流』！！」

　ウズがそう唱えると、昨日と変わらない強い水流が魚に向かって解き放たれた。魚はその流れに押し戻され、その場にポトッと落ちてしまう。

　私はその姿を見て、何かインスピレーションを受けようとした。

　――あの魚のヒレは刃になっている。

　刃……？なんかそんな魔法無かったっけ……？私は記憶を辿り、一つの答えにたどり着く。

「『リピート』！！『炎刃（ファイヤーブレイド）』！！」

　フレバとかいう敵が使ってたじゃないか！！私はそれを思い出し、全身全霊で叫んだ。すると、あの戦いで見た青い炎を纏った刃が飛んで行った。

　その刃は、魚の体を中央から裂いて消えた。辺りに身が焼ける香りと鮮血が飛び散った。人間ではないが、赤い血が飛び散るのはおぞましい。

「――よし！勝った！」

「また役に立てなかった……」

「ウズ、落ち込まない！というか、ウズは上手く『放流』を使いこなしてたじゃん！」

「そ、そうですかね……？」

　私たちが安心しきったその時、少し遠くの方で水しぶきが上がった。

「ん？なんだろ？」

　私が音の方に目をやると、そこには先程の幸福魔法使いが居た。

「あっ！詐欺師！！」

「ちょ、ちょっと再立さん、いくらなんでもその言い方はないんじゃないですか？」

「いやいや、実際お金を取られてるわけだからね！！」

　五百エンとはいえ、取られてるもんは取られてるわけだ。私は文句を言ってやろうと思い、ズカズカと幸福魔法使いの方へ歩き始める。

　――その時だった。幸福魔法使いの上から、何か大きな物体が落ちてきた。そう思ったのもつかの間、「きゃぁぁぁ！！！」という悲鳴と共に、彼女はその物体に押しつぶされるように倒れ込んだ。

　私は目を疑った。そんなことがあるのだろうか……？私とウズは急いで現場に走った。

　――その物体は先程と同じ「魚の改物」だった。しかも、先程の個体よりふた周りほど大きい。

　私が彼女の側に行った時、魚は彼女の上で跳ねていた。しかも、刃物と化したヒレが少女の腹に突き刺さっている。

　私はどうしたらいいのか分からなかった。しかし、まずは連絡をしないといけないと本能が訴えた。私はポケットから話札を取り出し、ウズに手渡した。

「ウズ、誰でもいい。助けを呼んで」

　ウズは無言で頷いた。

「『リピート』」

　私の指先には、加害者（さかな）と同じ刃が現れていた。