公爵令嬢イライザの失恋～妹に婚約者も王妃の地位も何もかも譲ったけれど妹の元婚約者からは真実の愛を捧げられました～

前編 思いがけない裏切り

◇◇◇

「ククール！レオン殿下がいらっしゃってるなら早く教えてよ！お待たせしちゃったじゃないの」

　今日は約束をしていなかったのに、わざわざイライザに逢いに来てくれたのだろうか。逸る心を抑え、応接室のドアの前に立つ。

　しかし、イライザが来たというのに、ドアの前に立つ護衛はちっともドアを開けてくれない。

「……どうしたの？殿下がいらっしゃってるんでしょう。早くドアを開けてちょうだい」

「いえ、そのう。殿下は少々お取り込み中のようでして……」

　変に歯切れの悪い護衛の言葉を不審に思ったイライザは、思いきって自分でドアを開け放つ。

　次の瞬間目に飛び込んで来たのは、妹マリーが、イ（・）ラ（・）イ（・）ザ（・）の（・）婚（・）約（・）者（・）で（・）あ（・）る（・）レオン殿下と抱き合っている姿だった。

　イライザの姿に気が付いた二人は、気まずそうにさっと離れる。

「……マリー、どうしてあなたがここにいるの？」

「そ、それは……」

「イライザ、理由は俺から話す」

　しかし、黙って二人の顔を見つめていたイライザは、くるりと踵を返して走りだした。

「お姉さま！？」

「イライザ！？」

　階段に足を掛けたところで、後ろから追いかけてきていたククールも焦って声をかける。

「イライザ様！階段を走って降りると危ないですよ！」

　しかし、その次の瞬間、イライザの体は宙を舞っていた。

「きゃ、きゃーーーーーつ！！！お、お姉さま！お姉さま！」

「イライザ！しっかりしろ！」

「イライザ様！早く！早く医者を呼ぶんだっ！」

　そこで、イライザの意識はプツリと途切れた。

　◇◇◇

「何も……覚えてないと言うのですか？」

　デモン公爵の言葉に、レオン王子は息を呑んだ。

「ええ。残念ながら、幼いときの記憶しか思い出せないようで。殿下のことも思い出せないと……」

「そんな……」

「イライザはこのまま領地で療養させる予定です。残念ですが、レオン殿下との婚約は破棄させて頂きたい」

「……分かりました」

「殿下には色々と思うこともおありでしょうが、元々二人の婚約は両家の結び付きを強めるためのもの。幸い我が家には娘がもう一人おります。王命に従い、妹のマリーとの婚約を進めてもよろしいでしょうか」

「……はい」

「マリーも、それでいいな」

　デモン公爵は、隣で小さくなっているマリーにも承諾を促す。

「で、でも、それではお姉さまが……」

「言っただろう。結婚の予定は来年に迫っている。今の状態のイライザに殿下との結婚は無理だ。お前とて公爵家の娘。イライザのためにも、立派に役目を果たしてこい」

「……はい」

　複雑な表情を浮かべる二人の顔を、公爵本人もまた、複雑な顔で見つめていた。

「イライザは当面ククールに任せることにした。あいつは、優秀な男だ。お前と結婚させ、ゆくゆくは二人に公爵家を継がせようと考えていたのだがな……全く、上手く行かんものだ」