ヒトになりたい人魚さん

029.遭遇

　学校の近くにアイス屋さんが新しくできたらしい。いつ知ったのかは知らないが、それを知ったアオは僕に連れて行ってほしいと懇願してきた。

　たしかに、アイス屋ができたとなれば僕も行きたい。そういうことで、今日は2人でアイスを食べにいくことにした。

　しかし、ここで問題が発生してしまう。学校の前を通らなくてはならないと言うことだ。つまり、誰かに会うとかなり面倒くさい。

　でも、これは仕方がない。誰にも会わないように。ただそれだけを願って僕たちは街の中を歩いていた。

「あ、暑いねー」

「う、うん」

　お互い暑さに弱いらしい。2人ともぐったりとなりながら目的地まで歩いていく。

「ねぇ、アイスってどんなの？」

　涼しげな姿をしているアオ。ワンピースをヒラヒラとさせながら僕に尋ねてきた。

「……そうだなー。とりあえず、冷たい。そして美味しい。甘いんだ。

　チョコレートのやつもあったり、いちごとか、抹茶とかもあるなー」

「えっ？！チョコレート？？アイスにもチョコレートあるの？」

「チョコレート味のアイスってことだ」

「す、すごい……！！それにする！」

「はは。まだ着いてないんだからまだ決めるのは早いよ。じっくりメニュー見てからでも遅くはないよ？」

「いや！それにする！」

　アオは意見を曲げなかった。その子供っぽい姿を見て僕は笑いそうになっていたが、堪えていた。

　その時だった。

「おっ？！おーい！！ユーウ！！」

　やばい！！この声はカイだ。そうか、ここは本当に学校のすぐ近く。ここが一番の難所だ。早く突破しないと。

　目の前からものすごい勢いで走ってくるカイ。真っ赤な服が映えている。

「おっす！久しぶり！元気してたか？」

　部活着のカイを見るのは新鮮だった。

「うん、元気だったよ。暑さには殺されそうだけど。てかあの距離で、よく僕って分かったね」

「俺は目がいいからな」

　カイは笑って親指を立てた。

「そう言うユウこそ、なんで、こ、こ、こに……」

　カイはアオを凝視した。カイは開いた口が開かなかった。

「って、え？！だれ？？この人！ユウの彼女か？」

　大声で言うカイはとても驚いていた。両手を上げて後ろへ退いていく。

「違ぇよ！！前言ってた俺の妹だ！！」

　そう。カイにはアオさんのことを妹として紹介している。なんとかここは切り抜けられそうだ。

「えっ？？あっ！この人がユウの妹か！ユウのい、妹。妹？

　……えっ、全然似てない」

　カイは目を細めながらアオのことを見る。

「そ、そうなんだよ。悪かったな、俺の顔が悪くて」

「いやいや、そんなことはねえよ。ユウもまぁまぁ顔はいい。メガネさえ取れば。ただ、ちょっと妹はレベルが違うって言うか」

　カイはアオの周辺を回って見る。顎に手を合わせ、考えている。

「うるせぇよ。てか、僕のメガネ取ったとこ見たことないくせに」

　カイは一周し終わった後、口を開いた。

「まっ！いいか！ユウの妹はめっちゃ可愛いかったってことで！

　君、名前は？」

　カイはアオに話しかける。

「私？アオって言います」

「そうか、斎藤アオさんかー。俺はユウの友達の坂丘カイって言います！よろしくね」

　カイはユウの方を見た。

「いいなー、ユウ。アオさんみたいな妹俺にも欲しかったよー！羨ましいなー」

「うるさいなー。さっさと帰ってシャワー浴びなよ」

「相変わらずユウは塩だなー。まぁ、いいか！」

　僕とカイは別れようとしていたその時だった。

「おーい！おふたりさーん！」

　僕とカイは声のした方を振り返った。

　そこにいたのは、委員長ことサヤさんとカイの好きなマキさんだ。

　声の主はマキさんだったのだ。

　そして、アオも振り返った。

　どこか委員長の顔は陰っているように感じる。となりのマキさんは相変わらずの毒ありで活力みなぎる感じだ。

　あー……どうしてこうなるかなー。