宇宙は青蘭の夢をみる〜猫目石の女王〜

第12話 猫の屏風 その二

　桜の大木の前にたたずむ天女。羽衣をまとい、両手をひろげて微笑んでいる。

「やっぱり、そうだ。月島は恋人の美代の絵をひそかに描いて、ここに隠しておいたんだ。宗太郎に見つかれば、自分たちの身も危険だし、それに絵も焼かれると案じたから」

「君、よくわかったなぁ。本柳くん」

「それはまあ」

　本人から聞いたのだとは、住職の手前、言えない。

　そうこうしているところに、青蘭がやってきた。大しだれを背景に立つさまはリアル天女だ。今にも天にのぼっていきそう。

「剣崎が入院のために、ドクターヘリで本州に送られました。ボクもいっしょに行きたかったけど、乗せられないって言うから、今から追いかけます。午後のフェリーになら、まにあうでしょ？」

「剣崎さん。入院か」

「本人は大丈夫って言うんだけど、太い静脈が切れてるから、安静にしてないといけないんです」

　恋敵とはいえ、それは気の毒だ。青蘭をかばってのケガだし、その点は立派だと思う。ちょっと裏表は激しい性格のようだが。

「じゃあ、すぐに出発したいよね」

「ええ……」

　なのに、わざわざ、龍郎を迎えに来てくれたのか——と感動したのだが、違っていた。

「だから、フェリー代、貸してください」

　青蘭がこの上なく屈辱的な顔をしているので、龍郎はふきだした。

「そっか。今、お金がなかったんだっけ」

「……そうですよ。早く、この島から脱出して、大手銀行に行かないと」

「青蘭って免許は持ってるの？」

「ないですよ？」

「じゃあ、身分証は？」

「えっ？」

　サアーッと青ざめる青蘭を見るのは二回めだ。

「ないの？」

「ない……かも」

　おかしくて可愛くて、なんとも言えない。

「でも、青蘭、国籍アメリカだよね？　パスポートは？」

「消えました」

「ああ……」

「財布やクレジットカードや小切手帳といっしょに消えました！」

「わかった。わかった。大丈夫。無一文でも、おれが養ってあげるから」

　青蘭には悪いが、しばらく、このままでもいいなと考えてしまう。

「じゃあ、早くフェリーに乗りましょう！」

「ちょっとだけ待って」

　本堂にあがってきた青蘭は、龍郎たちの手元を見て、「あれ？　この女、さっき石段の下にいた」と言う。

「だよね？」

「男と抱きあってた」

「えッ？」

　そんなわけあるはずがない。

　これまでずっと、女は誰かを待つようすで……。

「ああッ、そうか！　桜姫と桜彦。桜彦は月島自身がモデルなんだ。美代はずっと、月島の帰りを待っていた」

　引き離されていた恋人たち。

　別々に保管されていた一対の絵。その絵がようやく長い年月を得てそろった。だから……。

（邪神を倒したから、悪い魔性の支配から解かれた。自由になった二人の霊が、やっと再会できたんだ）

　五十年間も恋人の帰還を待ち続けた美代の霊。

　その想いにこたえた月島。

　悲しいことの多い事件だったが、二人の時を超える愛の強さに救われた気分だ。

　龍郎は青蘭をうかがい見た。そっと手を伸ばすと、青蘭も指をからめてくる。わざと顔をそむけているが、正直な心はそこに表れていた。指さきは甘えん坊だ。

　やっぱり愛しい。

　たまらなく。

「住職。お願いします。この掛軸には、月島さんと美代さんの想いがこもっています。これからは二つならべて飾ってくれませんか？」

「承諾しました」

　あとのことは住職に任せ、龍郎たちは寺をあとにした。桜並木の石段から、抱きあう男女が見える。幸福そうな笑顔で、女は嬉し涙を浮かべている。遠くにいるのに、透明なしずくまで見てとれた。

　やがて一陣の風が吹き、花びらが舞い散る。桜吹雪のなか、霊は消えていった。

「永遠の愛をつらぬいて昇天した。運命の恋人同士は、必ず惹かれあうんだ」

「うん……」

　桜の幹に青蘭を押しつけて、キスをした。青蘭は従順にこたえてきたが、するりと頬にこぼれおちるものがある。それは嬉し涙ではない。後悔か、あるいは罪悪感のあふれたもの……。

　くちづけのあと、龍郎はじっと青蘭の瞳をのぞきこむ。

「ねえ、青蘭」

「……」

「おれは君を愛してるよ。君しかいない」

「……」

「君もだよね？」

「うん……」

「ころあいを見て、剣崎さんには二人で謝ろう。まだ遅くないよ」

「……」

　こっくりと、青蘭は子どもっぽい仕草でうなずく。

「大丈夫。剣崎さんだって大人なんだし、ちゃんとわかってくれるよ」

「ボク、ほんとに好きだったんだ。剣崎のこと。嘘じゃないよ。ほんとに……」

　泣きぬれて、しがみついてくる。

　ほかの男を本気で好きだと嘆く恋人に、龍郎はとても複雑な気持ちだ。

　でも、青蘭は今、過去形で語った。無意識にだろうが、それはもう今は違うという意思表示にほかならない。

　今の一番は、龍郎なのだと。

（いいよ。君の心をとりもどした。これからは、ずっといっしょだ）

　剣崎には真摯（しんし）に謝罪して、納得して別れてもらおう。主従関係だから契約を切れば、つながりも絶たれる可能性が高い。青蘭のことは龍郎が守るし、もうボディーガードは必要ない。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

　つなぎあった手を、もう二度と離さない。

　了