【連載版】婚約破棄されたので、月花の君に求婚すると言われても、今更遅い。

第4話 熊のような犬とは

鳥がさえずる清々しい朝の窓辺で深呼吸する。

ここから見える景色は春には花が咲き誇り、夏には緑色の木漏れ日が揺れ、秋は高い空に雲が流れ、冬は張り詰める空気に綿飴のような雪が舞う。

「お嬢様、パーティの招待状がわんさか届いています」

トレーの上にはどこから聞きつけたものか、沢山の令嬢から噂の的にしようという企みが届いている。

「…こういうことには耳聡いわね…」

「どうされますか？」

「"婚約破棄で傷心"してるから言い訳できて良いわね」

「左様でございますね」

「少し外に出たいわ」

今日は暑くなりそうで、ツバの広い紫の帽子を被って馬車に乗った。

行き交う人々は皆、愛とはどういうものなのか知っているのだろうか。

胸を締め付けるような恋をしたことがあるのだろうか。

走り回っているあの子どもは、これからそれを知るのだろうか。

そんなことを考えていると、新しく出来たらしい洋菓子店が目に入る。

「ちょっと止めて貰えるかしら？」

わくわくしながら店に入ると、可愛らしい水色の壁紙に、店内の装飾は白を基調としていてカウンターやテーブルも全て白で揃い、清潔な印象だ。

ショーケースに並んでいるタルトを見る。

女性人気ナンバーワンのいちごタルトは絶対として…レーラはりんごが好きだから、それも買うとして…

散々悩み抜き、使用人達の分も併せて沢山のタルトを買い、店を出る。

ほくほくしながら馬車に乗ろうとしたその時、

「助けて！！助けてください！！」

という声がして声の方を見ると、ものすごい勢いで走ってきた男性がとっさに私の背後に隠れた。

私の紫の帽子がふわっと飛ぶ。

「？？？」

一瞬訳が分からなく、侍女達がお嬢様から離れなさい！無礼ですよ！などと声を荒げているのに気がつき、

「待って待って！何があったのかまず確認を！話はそれからです」

ぶるぶる震えるその人に落ち着くよう言うと、

「い、犬が…」

「いぬぅ？」

「ものすごい、熊のような…お、おそ…恐ろしいほど大きい…」

きゃん！！と高い鳴き声に下を向くと、子犬が尻尾を振って私の足元に擦り寄った。

「熊のような…犬ってこの子かしら？」

抱き上げて見せると

「ひゃああああ！？」

その男性は悲鳴と共に硬直した。

「あら、ごめんなさい…大丈夫？でも良く見て、この子、まだ子犬よ？」

「え？」

私の手に抱かれ、きゃんきゃん！と尻尾をふる。

「…本当だ…」

その男性は、これはご令嬢に大変失礼を…と言いながら落ちた帽子を拾い上げた。

「あら」

薄茶色の髪の毛に、ヘーゼルの瞳の男性は良く見ると、このわんこに色合いがとても似ている。

わん！と言いながら子犬は男性に飛びついた。

「うわああああ！！！！」

叫びながら去って行った。

「お嬢様！！どこも触られていないですわよね！？…なんて無礼なの…！」

「大丈夫よ。なんだか、嵐のような人だったわね…」

面白いものを見たと思い、馬車に乗り込んだ。

「あ、お嬢様…お帽子が…」

「持っていかれちゃったわね。いいわ。久しぶりに面白かったから」

なんだか、大型犬みたいな人でもあった。

なんとなく子犬が懐くのもわかる気がする。