青い半魚人

第56話 世界ⅱ刺突

「このあたりで間違いありませんね」

「ええ」

「お願いできますか」

　ブンノウの言葉に、シグラは無言で頷いた。

　自分の足が踏みしめる地表を見つめる。

目を見張らなくとも、彼女には見えた。

――厚い。厚いわ。他のどこよりも、この部分を覆う天膜は厚みがある。

　厚さだけではない。

その場所一帯を覆う天膜は、輝いていた。黄金の光が、地面から湧き出ているように見えた。

ブンノウの目には、おそらく何の変哲もない砂浜にしか見えていないだろう。しかし、シグラの目の前に広がる光景は、さながら極楽や天国を連想させる、幻想的なものだった。

――なんて美しいんだろう

　発光する天膜は、今正に力を発揮しているということを意味する。国民国土に害を成す現象から、この場所を守っているということだ。

――警告の美。私たちに警告している。この膜を剥がしたら、これまでの地震や水害以上の災厄が起こると

　シグラは両手に手套をつけた。

――それでも、やらなければならない

　小型のアタッシュケースの中から、メスを取り出した。シグラの指先程の、小さな刃先。無機質な輝きは鋭い銀色で、呼吸するように柔らかく動く天膜の輝きとは、ひどく対照的だった。

――完成させなければいけない

　跪いて、一瞬だけ天を仰いだ。

　ブンノウと共に天膜に向き合い続けて、どれだけの歳月が過ぎていっただろう。

すっかり歳を取ってしまった。

――もう少しで完成するのだから。あの兵器は、この国に必要なものよ

　導き出したその答えが正しいものであると、シグラは信じていた。ブンノウが正義と考えるものは、彼女にとって絶対の真理なのだ。

　しかし何故だろう。

　メスを構える右手が震えた。

――間違ってない。間違ってないわ

　ブスリ

　天膜に切れ込みを入れる時に、手に返ってくる反動はないはずだ。

しかしこの時、確かに手に感じたのは、まるで分厚い肉塊に刃物を突き立てたような感触だった。

　余りにも生々しいその感覚に、シグラは固まる。

生きた動物を刺したとしたら、こんな感覚だろうか。

　メスを握っていない反対の手で、地表を覆う天膜に触れているはずだったが、そこが一瞬熱くなった。

まるで溢れ出る血液に触れたように。

「どうしました。切り取れますか？」

　ブンノウの声に、我に返る。

　相変わらず生暖かさを掌に感じながら、シグラは握りしめるメスを動かした。

切り取った天膜にはやはり厚みがあったので、賽の目に切り刻んで収納容器へと入れた。

「もう少し採取しましょう」

「ええ」

　自分の心を平常に戻すブンノウの声に、縋るようにシグラは身を寄せた。

　手は天膜から離したはずなのに、感じた熱がまだそこに残っているような気がした。

恐る恐る自分の掌を見たシグラは、小さく悲鳴を上げる。

「どうしました？」

「血が」

「血？　どこか怪我をしたのですか」

「……？」

　確かに見た気がするのだが。

真っ赤な鮮血で染まった、掌を。

シグラは再び視線を落とした先に、白い手套をはめた自分の手を見つけただけだった。