神絵師って神様を描く絵師じゃないよ！？ 本当に僕が礼拝堂の壁画描いちゃってもいいの！？ ～聖女様に頼まれて異世界の女神たちを萌えキャラにしちゃった件～

第43話 お出かけ

　一日お休みということで、蒼炎鳥キュリヴィズに乗り、僕たちはテラミリス王国内を観光して回ることにした。今日はお仕事抜きということで、それぞれ私服にも着替えた。スフィーリアのワンピース姿が目映い。

　なお、キュリヴィズの背中には多くて三人までしか乗れないのだけれど、人が二人入れる鞄をキュリヴィズの首に提げるという形で、五人乗りを達成している。キュリヴィズの体力的には平気らしい。

　今更だけれども、テラミリス王国はユーフォラム大陸において広大な国土を誇る、この世界での大国。世界地図を一度見せてもらった感じ、インドくらいの広さはあるのではなかろうか。東端から西端までの距離は三千キロ程度かな？

　キュリヴィズの移動速度を時速五十キロとすると、流石に一日で端から端まで見ていくことはできない。行き先は選別する必要がある。

　まずは、壮大な景色が見られるという、霊峰テナイ山の山頂に降りたった。

　いきなり山頂か！　と少しびっくりしたけれど、険しい山を延々と登り、雲の遙か上まで向かう体力はないので、いきなり頂上の景色を拝めたのはありがたい。

　山好きの人からすると、味気ないと言われるかもしれないけれど。

「……すごい。こんなの、写真でしか見たことない」

　山頂は寒いはずなのだが、スフィーリアが魔法でどうにかしてくれているので気温は快適。圧巻の景色にのんきに見とれることができる。

　写真や映像でしか知らない壮大な景色は、心が吸い込まれそうになるほど美しい。日本で見る山は緑に覆われていることが多いが、高度の高さからか、草木は生えていない。その厳めしくも麗しい姿に恐れ戦（おのの）いてしまう。

　峻険な峰々、澄んだ空気、雲のない澄み渡る空、目映い日差し……。

　圧倒的感動！　とでも叫びたい気分。

「壮大な景色でしょう？　ここ、わたしのお気に入りなんです」

　腕を絡めるスフィーリアが、僕に微笑みかけてくる。

　こういう壮大な場所を、お気に入りのカフェ、くらいの感覚で言及するのは、やはり異世界人だな。

「すごくいい景色。ありがとう連れてきてくれて」

「昼間の景色もいいですけど、日の出、夕暮れ、星が瞬く夜……全部、素敵ですよ」

「そう聞くと、一日中ここで過ごしたくなるね」

「そうですね。でも、今日のところは……まだまだ、色んな景色を見て回りましょう。アヤメ様に見せたいもの、たくさんあるんです」

「……ありがとう。ところで、なんだけど」

「なんでしょう？」

「……もう、様をつけるのやめない？　それと、丁寧なしゃべり方も、しなくていいんだけど」

　スフィーリアはくすりと笑う。

「それ、今言うこと？　他にもいいタイミングあったと思うけどなぁ」

　砕けたしゃべり方になって、スフィーリアのことをより身近に感じられるようになった。

「……最初の頃には断られたし、いつ言おうかって迷ってたら、今になっちゃった」

「そう言えばそうだった。わたしから拒否したんだから、わたしから切り出すべきだったね。ごめんよ。お詫びに耳を舐めてあげよっか？」

「どういうお詫びなのかさっぱりわからないけど！？」

「男の子にはやっぱり、性的なお詫びが一番かと。……いい加減、一人でこそこそと慰めるのも、飽きてきたでしょ？　手伝おうか？」

　キーファたちもいるからか、スフィーリアの声は小さい。それゆえに、内緒話をしている感覚が増して、妙にどきどきしてしまう。

「いや、その……それは、壁画が完成してからの、お楽しみ、で」

「なるほど。そういう考えもあるね。わたしも待ち遠しいなぁ」

　スフィーリアが僕に抱きついてきて、頭をうりうりと擦り付けてくる。

「ちょ、他の皆もいるんだけど！？」

「だから？」

「……気恥ずかしいというか」

「キーファたちは気にしないよ。やれやれ、って呆れて、自分たちで勝手に遊んでる」

「……かも、ね」

　ちらりと他の皆の様子をうかがうと、僕たちのことなど全く気に留めていない。

　毎日僕たちのイチャイチャを見せつけられるという、特別な訓練を施されているのがよくわかる光景だ。三人で勝手に盛り上がっている。

　まぁいっか。

　僕も何かを悟って、スフィーリアを抱きしめる。

　キスまでは、しないけれど。

　それから三十分程のんびりと過ごして、山頂を後にする。

　次に向かったのは、霊峰テナイ山から北西に一時間程のところにある、ユミルーナ湖。

　半径二キロはある湖で、かつ、その水が綺麗に澄んでいる。周辺には町が築かれており、様々な人々で賑わっていた。

　この世界において、観光業はあまり発展していない。車も飛行機もなく、移動手段が発展していないので、気軽に他の土地に出かけることはできないのだ。

　しかし、人が集まりやすい土地というのはあって、この湖周辺もそうらしい。拠点としているナギノアよりも発展している印象だ。湖からも、近隣の森からも色々な恵みが取れるため、過ごしやすいようだ。

　湖を望める料理店で、食事をした。

　ナギノアでは肉と鶏料理しか食べられなかったけれど、ここでは魚を食べることができた。シンプルな塩焼きは、随分と懐かしい味がした。味噌や醤油も懐かしい……。自作する技術も知識もないから、諦めているけれど。

　食事が終わったら、僕とスフィーリアは湖周辺を散歩した。キーファたち三人は、気を利かせてくれて相変わらず三人でどこかへ。三人とも並の大人よりも強いから、自由にさせて特に問題はない。むしろ、一人でいるとまずいのは僕だけ。短剣は腰に差すようにしているが、戦闘力はほぼない。

　ゆったりした時間が過ぎていく。

　思えば、慌ただしい三ヶ月だった。

　特定の目的もなく、のんびり過ごしていると、心に温かなものが満ちていく。

「……ありがとう。僕を、連れ出してくれて。いい気分転換になるよ」

「ふふん？　そう思うなら、十日に一度くらいは休みをいれて、わたしとお出かけでもしようよ」

「だね。それがいい」

　大きく息を吐いて、大きく息を吸って。

　呼吸の仕方を、久々に思い出した感覚。

「……僕は、絵を描くことしか能がなくて。スフィーリアみたいに、誰かの窮地を救う力なんてない」

「まぁ、そうだね」

「スフィーリアに比べれば、大したことない存在だとは思うんだけど。ずっと、スフィーリアと一緒にいたいなぁ……」

　ぼやくように願望を述べると、スフィーリアからデコピンされた。痛い。

「わたしより大したことないなんて、そんなことはないよ」

「そうかな……？」

「わたしの力があれば、確かに怪我をした人や、病気の人を救えるよ。だけどね、そういう窮地って、人生のうちの何パーセントの話？」

「え？　うーん……あまり多いと困るなぁ。一パーセント未満であってほしい」

「うん。だからね、わたしが誰かにとって大きな価値を持つのなんて、人生のうちの一パーセント未満の話なの。それ以外の九十九パーセント以上において、わたしは価値がない」

「……そういう見方もあるね」

「逆にアヤメは、人生の中のもっと大きな割合で、誰かにとって価値のある存在になれる。

　キーファたちだってそうでしょう？　アヤメを慕って、アヤメの絵に見とれて……。人生の大半を占める元気なとき、アヤメはの存在は輝くんだよ。活躍の場所が違うだけ。

　それなのに、わたしより大したことないなんて思うの？」

「……それは違うかも」

「うん。違うよ。アヤメは、価値のあるとても素敵な人。わたしの、大切な人。変に自分を卑下しないで」

「そうだね。わかった。僕は、スフィーリアの隣に立つ価値がある。そう信じるよ」

「うん。そうして」

　へへ、とスフィーリアが笑顔になる。

　素敵すぎる笑顔を、素直に嬉しいと思った。

　楽しいひとときにおいて、時間が過ぎるのはあっという間で。

　僕たちは、おそらくは午後三時過ぎに、ユミルーナ湖も後にする。

　それからは、キュリヴィズに乗りつつ、各地をざっくりと見て回った。

　そして、日暮れ時に僕たちはナギノアの町に戻ってきた。

　太陽が地平線の彼方に沈んでいくのを、遙か上空から眺めることになった。

　オレンジ色の光が眩しくも壮麗で。

　あの光を、僕の絵に詰め込めたらいいのになぁって本気で思った。

「……やってやるか。僕の持てる、全てをかけて」

　あんな光を、壁画に。

　うん、やってやろう。

　そんな決意をしながら、僕は前に座るスフィーリアの体をぎゅっと抱きしめた。