ネトラレ国王の童貞力は砕けない

第31話 ヘタレ夫＆クズ亭主 ｖｓ 元人妻（５）

「おい、やばいぞ」

「お前を捕まえれば、今からでも」

　イッサクは手を伸ばしてくるデスノスの顎を突き上げた。

「馬鹿野郎。やばいのはヒスイだ。見ろ」

　ヒスイの全身に、顔にも赤い黒い痣が広がっていた。槍を振るうたび、痣の色は濃く黒くなっていく。

「言ったろ？ラヴクラフトに抱かれるためになんでもするようになるって。媚薬でそのリミッターが飛んじまった」

「お前のせいか！？」

「テメェがあっさり裏切るからだ！」

　デスノスとイッサクが醜く言い争っている間にも、ヒスイの魔槍は着実に二人に迫り、呪いの手はヒスイの命に手をかけている。

「ヒスイ！やめろ！」

　デスノスが飛びかかろうとすると、魔槍がデスノスの肩を貫き、ヒスイが叫んだ。

「邪魔しないで！あなたについていって不幸になるのはもうたくさん！

　ラヴクラフト様のために死ぬ方がずっと幸せなのよ！」

　デスノスは肩から血が流れるままに、首を横に振った。

「ヒスイよ、それは違う。

　ラヴクラフトに愛されたいならば、お前は生きねばならぬ。

　生きて彼奴の腕に抱かれなければならぬ。

　お前がいま見ている死の喜びは、ミナに勝つことへの諦めにすぎん」

「クズが知ったふうな口を！」

　ヒスイが絶叫し、魔槍が乱舞した。

　デスノスは全身を切り刻まれ、たまらず膝をつくも、ヒスイを見つめる目は力強い光を放っている。

　イッサクはデスノスの腕を引き上げる。

「ヒスイを助けたいか？」

「無論！」

「なんでだよ？」

「ヒスイは俺以上に騎士であることに誇りを持っている。

　だが騎士の生き様とは、死を覚悟することであって、死に逃げることではない。そのことをいまいちど教えてやらねば」

「そんなことしたところで、ラヴクラフトのところへ行ってしまうのにか？」

「愚問。俺は騎士だぞ」

「そうだったな」

　イッサクはニヤリと笑って、デスノスの背を叩いた。

　だがどうするか？

　ヒスイを助けるには、あの魔槍を止めなければならないが、間合いをつかめないことには、どうしようもない。

　デスノスが、前に出た。

「俺が槍を受け止める。その隙にお前がヒスイの呪いを解け」

　イッサクはデスノスの首根っこを掴んで後ろに引っ張った。

「やめとけ。受け止める前に串刺しにされるのがオチだ。ヒスイを止めるには魔槍を無力化するしかない」

　イッサクは左の掌に滲んだ赤黒い血を見ていう。イッサクの呪術解除なら魔槍を無力化できる。だが今度はデスノスがイッサクを止める。

「あの魔槍をかわしつつ、血をつけるなど、できるわけなかろうが」

　イッサクは少しの間、目を閉じ、そして刮目して静かに言った。

「お前、ヒスイを殴れるか？」

「ここは戦場だ。騎士を舐めるなよ、国王」

「だったら、ちゃんと合わせろよ」

「おいっ！？待て！」

　イッサクはデスノスの静止を無視して、顔を両腕でガードして、巨大なミキサーと化したヒスイの間合いへと飛び出した。

　最高の獲物が飛び込んできて、ヒスイの目が爛々と輝いた。

「ああ、ラヴクラフト様！」

　ヒスイの叫ぶのと同時に、魔槍がイッサクの胸の中央を貫いた。

　魔槍の先端が背中がを破り、赤黒い血が噴き出した。

　心臓を潰した手応えが、たしかにあった。

　もうヒスイはイッサクなど見ていなかった。

　イッサクの血を浴びて嬌声を上げ、うっとりとした目でそこにはいないラブクラフトを見つめていた。

　だが、イッサクはまだ止まっていない。

　奥歯を噛み砕き、赤黒い血に濡れた左手でヒスイの槍を掴んでいた。

「王命！消え失せろ！このクソ槍が！！」

　イッサクが吠えると、魔槍全体がイッサクの血の赤黒さで覆われた。

　銀の輝きが失われ、一瞬にして赤錆に侵された。

　イッサクは左手に渾身の力を込め、魔槍を握り砕いた。

「デ……」

　イッサクは大量に血を吐いて倒れていく。

　そしてデスノスが、イッサクを飛び越え、ヒスイに襲いかかった。

「行くぞ！ヒスイ！」

　ラヴクラフトを夢想していたヒスイの目の前に、デスノスの巨躯が迫った。

　虚をつかれたヒスイの脳が警報を鳴らすよりも早く、デスノスはヒスイの顔面に飛び蹴りを食らわせた。

　ヒスイの痩躯は地面に叩きつけられ、棒切れのように転がっていく。

　デスノスは追撃の手を緩めない。

　まだ立ち上がれないヒスイを路地の壁へと容赦なく蹴り飛ばし、動けなくなったところを、腹を踏み抜き、馬乗りになった。

　デスノスは鬼神のごとくヒスイを睨みつけ、拳を振り上げる。

　混乱し恐慌しているヒスイは、腕でガードすることすら忘れて、ただ震えてデスノスを見上げていた。

「覚悟」

　デスノスは躊躇なくヒスイの顔面を一発、二発と全力で殴りつけた。

　そして両の拳を握って高く振り上げ、渾身の力を込めて１０発目を叩きつけた。

　ヒスイは意識を失い、体がぐったりと地面に投げだされた。

　ヒスイの美しい顔は、大きく腫れ上がり、涙と鼻血と赤黒い痣で見る影もない。

　デスノスはゆっくりと立ち上がり、ヒスイを見下ろす。

　裏通りの街灯の下の分厚い背中に、イッサクが声をかけた。

「女相手にそのラッシュは、さすがに引くわ」

　灰色のツナギを自分の血で染めたイッサクが、胸を手で抑え、壁に寄りかかりながら近づいてきていた。デスノスは再びヒスイを見下ろしていう。

「戦いの場に男も女もない。それはヒスイとてよくわかっている。

　だいたいやりすぎというならお前はなんだ。

　槍を無力化するためとはいえ、自分の心臓を差し出すなど愚の骨頂だ」

「俺は大丈夫なんだよ」

　イッサクがグレーのつなぎをはだけると、そこにあった胸の傷はもう塞がっていた。

　デスノスはその回復ぶりに目を見張った。

「それがあの夜ミナにやられても死ななかった理由か？」

「奥歯に超回復薬を仕込んである。致命傷からなんとか動けるようになる程度だけどな。かなりレアなんだぜ」

　イッサクは自慢げに言いながら、ヒスイの顔を覗き込んだ。

　赤黒い手形が左目の周囲をのこして全身に広がっている。

「槍を壊したから、これ以上は進行しないだろうけど、予断できないな。とりあえず、ラヴクラフトのところに返してしまおう。ちゃんと治療できる場所に移すのが最優先だ」

　ラヴクラフトの元に返すのが不満だったが、ヒスイの体のことを第一に考えるならば、イッサクに従うほかない。

　デスノスは渋々携帯で救急車の手配を始めた。