魔法少女、杉田と中村。

第14話 ボクと契約して――以下略――①

「――いちゃついているところ、邪魔して悪いんだけど、そろそろボクの存在にも気付いて欲しいな……」

　触手男の動向を探っていた俺と中村。

　その背後から突然声がした。

「「っ！？」」

　俺達は瞬時にその場を飛び退く。

「あはは、良い警戒心だね。反応速度も素晴らしい。やっぱりキミ達を選んで正解だったみたいだ」

　それは、まるで古い友人に語りかけるかのような軽い口調。それでいて重低音。深みと品のある男前な声。　

　いつの間にか現れたソレの、姿に似合わぬ語り口に面を喰らう俺たち。

「何だお前は……あの化け物の仲間か？」

　その〝姿〟を確認した中村が怪訝そうに声を上げる。

　化物の仲間――それはそうだ。こんな奴を目にしたら誰だってそう思う。

　何故なら、声の主は人間ではなかったからだ。

　馬……といえば馬なのかも知れない。だがそのサイズは中型犬程度しかなく、薄紫の毛並みもタオル地のようで、丸々としたシルエットは、ほとんどぬいぐるみそのもの。

　目の前のソレは、明らかに地球上のどんな生物からも逸脱している存在だった。

「それにしてもびっくりしたよ、杉田智（すぎたさとり）。まさか、生身の人間が〝魔法少女〟を殴り飛ばすなんて……前代未聞だよ」

　俺と中村の狼狽など気にも留めず、変わらぬ口調で話を続ける馬。

「こいつ…………見た目ぬいぐるみなのに、声がイケボでマジキモいな……」

「ああ、引くレベルに気持ち悪いな」

「最初にツッコむところがそこなのかい！？　他に気付くところない？　ほら、ここ！　これ！」

　謎の馬が指さす先、その額には、真っ白な一本の角が光り輝いていた。

「それは、角……？　こいつまさか、ただの馬じゃなくて、ユニコーンなのか？」

「この不細工なやつが？　確かに馬に角が生えているが……いや、でも、これが……？」

　中村の歯切れが悪い。こんな珍妙な物体をユニコーンと断言したくないのだろう。

　気持ちは分かる。こんな胡散臭いの、俺だってユニコーンとは認めたくない。

「キモいとか不細工とか、初対面なのに酷いなぁ。どこからどう見たってユニコーンじゃないか？　見てよ、この立派にそそり立った黒光りするボクの角（イチモツ）をさ」

「気持ち悪い言い方すんじゃねえ！　その自慢のイチモツ、引っこ抜いてやろうか！」

　ユニコーンの足と角を掴んで、ぐいーーーーっと思い切り引っ張ってやる。

「あ、あ、ダメ。角はダメなの。いや、らめぇ～～～！」

「気持ちの悪い声を出してんじゃねえっ！」

「乱暴だなぁ。折角良い話を持って来てあげたっていうのに、この扱いは酷くないかい？」

　飴細工の様に引き伸ばされたまま、ユニコーンは平然と言葉を続ける。

「けっ、良い話を持って来たとか言う奴に限って、大抵ロクなもんじゃねえんだよ！　婆ちゃんも言ってたぞ。『良い話があるんですよ』って家に来る人間はみんな詐欺師だから、全員木刀でボコボコにしても、誰も警察呼ばなかったってな！」

「随分エキセントリックなお婆さんだね。杉田のお婆さんらしいけどさ」

　おうよ。婆ちゃん死んだときは、ヤクザの親分っぽいのが大勢弔問に来てたくらいだからな。

「――って、俺の婆ちゃんの話はいいんだよ。てめえ何者だ？　何が目的だ？」

　ユニコーンをぶん回し、今にも遠投体勢に入ろうとしていた俺。

　だがそこで中村が俺を引き留める。

「まあ待て杉田。ここは話を聞け。このぬいぐるみ、さっき気になることを言っていたからな」

「あん？　気になることって何だよ？」

「おい馬。貴様さっき魔法少女がどうしたとか言っていたな……」

「へえ、杉田智と違って、さすがにキミは冷静だね――中村悠（なかむらはるか）」

　隙を突いて俺の手を逃れたユニコーンが、その姿に似合わぬ渋い声で笑う。

「てめ、俺達の名前をどうして……」

「それはもちろん、キミ達をずっと観察していたからさ。キミ達についてなら大抵のことは知っているよ。例えば、杉田智――」

　突然名指しされ、少しビクッとなる。

「俺の何を知ってるってんだよ……」

「そうだね。タンスの奥のコレクションの話とかはどうだい？　未成年が持っていちゃいけないアレだよ。キミがシコシコ――じゃなくて、せこせこ集めた魔法少女物のエロ――」

「わーーーーーーーわぁぁぁーーーーーわぁぁぁぁぁっ！！！」

「触手ものが多いよね。あんな可愛い妹がいるのに、あんな強烈なモノ隠し持っているなんて……妹のこころちゃんが知ったらどう思うか」

「てめーーーっ！　黙れ！　それ以上言ったらマジぶっ殺す！」

「そんなに怒らないでよ。キミが『俺の何を知ってる』って聞くから、一部抜粋しただけじゃないか」

「一部抜粋する部分が悪意に満ち満ちてんだよっ！」

　掴みかかる俺の手をするりと抜け、今度は中村に向き直るユニコーン。

「中村、キミに関しても色々と知っているよ」

　その言葉に中村がこれ以上ない程の不快感を示す。

　お、これは面白い反応だ。珍しく焦ってるな。

　俺の大事な秘密を暴露したことは許しがたいが、中村の秘密も握れるのだとしたら悪くない。

「昨日のアレは傑作だったね。杉田にも見せてあげたかったよ、紙袋の中身を確認する前のテンション高めの小躍り。それに、中身が違うことに気付いた時の慌てふためく姿。ぷーくすくす、思い出しただけでヘソで茶が沸くよ――ぼぉうぇっ！」

　中村による首相撲からの膝がユニコーンの顔面に直撃する。

「こ、こいつはあの化け物の仲間だ！　さあ殺すぞ！　今ここで殺すぞ！」

　殺人キックを延々と繰り出す中村の顔は、耳まで真っ赤に染まっていた。

「そ……そうだ……な。ぷ……くく、そ、そいつは大変……だ。早く……こ、殺さない……ぶはっ！」

　必死。必死過ぎるぞ中村！

「杉田！　貴様、何笑っているんだ！　全部コイツのデタラメだ！　でたらめだからな！」

　笑うなって？　いや無理だろ、絶対無理。だって面白すぎる。

　あの中村が小躍りって……。そんなにくろみたん抱き枕カバーを楽しみにしてたとは。そんで袋開けたら中身が違ったんだろ？　

　ぐはっ、駄目だ。想像しただけで笑いが堪えられない。は、腹痛え。

「な、中村……ぷぷ、そ、それくらいで……か、勘弁してやれ……ぷぷぷ」

「ちょ、杉田の言う通り、ぶへっ！　痛っ、痛い、ホント止めて！　キミの愛するくろみちゃんも、こんな結末を望んでいない、ぎゃあああ！」

「お前ら、いい加減に黙れぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

　容赦ない膝の連打が延々と続く。

　だが、誰よりも苦痛に顔を歪めていたのは、中村自身だったことは言うまでもないだろう。