　次の日、馬車が戻って来た。

「よかったです。公爵様からお嬢様に来て欲しいとお願いされていたものですから」

　まあ、メイドでしかないラグラナに公爵様の要望（ほぼ強制）を拒否できるわけもない。お願いと言われてもわたしを説得しろって変換されるでしょうよ。

「いいのよ。こうなることは予測していたしね。タリール様を帰したのは公爵様に考える時間を与えたまでよ。わたしも帰ったら公爵様はわたしに頼ってしまうからね」

　公爵たる身で家のことを判断できないなんて失格にもほどがある。まずは自分の頭で考えてから他者に相談するべきだわ。

「わたしがいない間になにかあったのですか？　なにか領民が集まっておりましたけど」

「公爵様の髪をさらに薄くさせるようなことがあったわ。ラーレシム様が霞むほどのね」

「……天能（ギフテッド）が霞むのですか。一人いただけで大騒ぎになるのですけど……」

「王宮はジーヌ家の情報を軽視しているの？　それとも情報不足？　なぜわたしが来たときに発現するのよ。まるでわたしが発現させたみたいになるじゃない。ほんと、わたしってついてないわ」

「見てはいないのでなんとも言えませんけど、あまり間違ってないかと。お嬢様が目的を果たそうとすると、よけいなことまで発生させますから」

　グサッと鋭いナイフが刺さったような錯覚を覚えてしまった。

「……そ、そうね。今後の課題とするわ……」

　何事も都合のよいことばかり成功させられない。重い石を退かしたらそこにはなにか隠れていたり、持ち上げた石をどこかに置かなければならない。持ち上げて終わりではないのだ。ピタゴラススイッチのように玉は転がり、次々と仕掛けを発動させてしまうのでしょうよ……。

「なにかを成すというのは大変だわ」

　いっそなにもしないのが穏やかな人生を送れると考えてしまう。そんなことないっていうのにね……。

「珍しく落ち込んでおりますね」

「それだけの問題がジーヌ公爵領で起こっているのよ。いっそのこと、王宮に押しつけたいくらいだわ。侍女長様ならちょっと胃を痛めるだけでしょうよ」

「それ、ちょっとではありませんよね？」

「侍女長様の犠牲は無駄にはしないわ」　

　それが王宮の存在意義。犠牲になるのも仕事のうち。わたしの仕事ではないわ。

「犠牲になる前提ですか」

「コルディーの中枢にいるならコルディーのために死ねるなら本望でしょうよ。素晴らしい自己犠牲で涙が止まらないわ。お墓には腐らない花を飾らせてもらうわ」

　さすがに年一回くらいは拝みに行かせてもらいますよ。コルディーのために犠牲となったんだから。

「……どう報告すればよいのやら……」

「あるがままを報告したらいいじゃない。わたしは、一度足りとも王宮に報告を止めたことはないわよ」

　真実が必ずしも受け手に幸せを与えるとは限らない。ウソがあることで救われる感情もあるものよ。

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