黒百合のアトリエ

第16話 - 3節『黒百合と急転直下』◇part.4

「モモイ。このカードはお前が使え」

「ごしゅじんさま。このかーど、つかってください」

「本当に、いいのか？」

「ふえええ……」

モモイに対し、クロメは力強くうなずいたものの、

リリルカのほうは困惑したままだった。

「完全に忘れているようだが、昨日の遺跡の件」

「あっ……」

クロメたちに新しい技を開発しろと言われて、

そのままになっていた。

既にある魔法を組み合わせて、新しい戦い方を編み出せなんて、

難しいことを言ってくるなぁ、と内心思っていたリリルカだったが。

全く新しい魔法を生み出すということなら、話は別だ。

しかも作れる魔法は、二つもある。

「でも、一人で二枚も、ホントにいいの？」

「はい♪」

「リリルカ」

ここで制止を入れたのは、デメットだった。

その瞳は、どこか潤んでいた。

「しっかり考えて、

　入力してあげてね」

入力してあげてね。

プレッシャーをかけないギリギリの、微妙な言い回し。

アイテムさん、とでも言いそうな言い方だけれど、その真意は。

カレンのために。

フェアリスのために。

いくらでも言葉にはできるだろうが、

そんなものは、リリルカたちには、負担にしかならない。

フェアリスが残したものは、リリルカたちへと渡された。

どう使うかは、リリルカたちの自由だからだ。

「ここぞという時に、使わないとね」

「一度はアシストなしでも、撃たないとダメってことだよな……」

リリルカとモモイ、二人で結論が出たところで。

突然モモイが流れを切って、切り出す。

「……。デメット、何を隠してる？」

モモイには、バレていた。

元より、デメットにも、隠すつもりはなかったからだ。

彼女が頼まれて実際にやったのは、ただの時間稼ぎ。

そこから先に動くかどうかは、リリルカたちの意志の問題。

「ま、分かっちゃうよね。

　あわよくば、とは思ったけどね。あんまり隠すつもりなかったもん」

なはは、と

デメットは軽く苦笑いする。

「どういうつもりだ？」

クロメに言及され、もういいかな、

と思ったデメットは口を割る。

「カレンが危ない。

　みんな、助けに行って欲しい。

　デメットも準備してから、追いかける」

「そういうことね。

　つか、早く言えよ！」

モモイが半ばキレ気味に、

一言つけ加えた直後。

どおおおおおおおん。

爆発音が、連続して遠くから聞こえる。

戦闘の合図だと思ったモモイは、慌てて着替えようとして、

クロメを全力で部屋から両手で追い出し、いつもの戦闘服に着替え直してから、

全力で駆け出して行った。

クロメが追い出されたあたりで、はっとなったリリルカとレーヴも着替え始め、

別の部屋で着替え終わったクロメと一緒に、階段を駆け上がっていこうとした。

「待って、リリルカ！」

デメットは、リリルカだけを呼び止める。

慌てて、リリルカは振り返った。

「これ、忘れ物」

デメットは慌ててタンスの中身を取り出し――

リリルカの、耳にかけた。

それは、黒縁の眼鏡。

「壊れてたの、直したよ。

　『魔力感知』も使えないと、まずいでしょ？」

「そうだよね、ありがと。

　行ってくる！」

リリルカも、急いで階段を駆け上がっていった。

「行動の速いこと……。

　そこが、みんなのいいところだけどね。

　ごめんね、カレン」

その場に残されたデメットが、力なく、

けれど、とても安心したような表情で、にへりと笑った。

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流れる黒髪が、とても優美に見えた。

焦った様子の黒眼鏡のお姉さんが、不思議な弓を担いで、

仲間たちと一緒に駆け抜けていく光景を、

リリーはアトリエの片隅で、仲間たちと一緒に、

アデルにかばわれながら見ていた。

突然の爆発があっても。

戦いの中でも、きっとひるまず、まだ見ぬ戦場へと立ち向かう。

（きっとあれが、冒険者なんだ）

その姿はしっかり、リリーの瞳に焼きつけられた。

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今、ここで死ぬわけには行かない。

明日必ず、フレアに会いに行くんだ。

もし影の女（アイツ）が、自分をストーカーしていた犯人だというなら、

その全力を引き出さなきゃいけない。

でもこの足、しばらくは使えなさそうだな。

不覚を取った。賞金稼ぎ時代と比べたら、戦闘がなまってしまったかな……。

人を殺したことは、まだ一度もないんだけどね。

満天の星空（ライトストーム）のことには、もうとっくに気づいている。

百パーセント罠なのは、分かり切っている。

"影のストール" に "無数の光の球" の、二重武装。

それでも一度は、あの星空の嵐（ライトストーム）を、完全に使い切らせなければいけない。

本当に、一日千発、撃てるとはね。

まいっちゃうよ。

「『トリプル・ジョーカー』」

古ぼけたカードに、自分の余力（まりょく）を全て注ぎ込む。

とっておきの、本当に最後の切り札（ジョーカー）。

自分自身を、無理やり三人に切り分けて増やす能力。

誰か一人でも死んで消えたら、二度と元の自分には戻れない。

代えの利かない、つぶしの効かない能力。

ぱっと見、ただの分身の術だが、そうではない。

もっとえげつないものだ。

おそらくは古代魔術――スペルのはずなのに、

フィジカルに刺さりすぎる代物。

全快時の生命力と魔力を、三等分にする。

残りの生命力と魔力も、自動的に三等分される。

持っている記憶も、三等分に分断される。

身体的特徴や能力はそのままだが、

身長や体重、能力まで三分の一にならなかったのは、せめての救いだ。

目の前の二人の私が、古ぼけたカードを右手に握っている。

このクリエイトカードは、三人に分身した時点で、

カードも同数に分裂するようだ。

厳密には、私自身も、分身じゃなくて分裂、ということなのだろうか。

つまり、お互いのカードを指標にして、分身を統合させるわけか。

私のうちの誰かが死んだら、

カードも一緒に消えたりするのだろうか？

分身するのに、どうして記憶まで分断する必要があったのか。

いくつか理由と予測は立てたが、それでも普通の人間が使うには、

余りにリスクが高すぎる。

戦闘技術をいくつも持っていて良かった。

体術を織り交ぜた二刀流、ライフルでの狙撃、二丁拳銃での戦闘術――。

どれも苦労して身に着けたものだが――おそらく、この戦いの後、

もう二度と全てを織り交ぜた戦い方はできなくなるだろう。

本当に始まる、チキンレース。

一回つぶされても死なないが、それでも三回つぶされれば、

私は本当に死ぬことになる。

分身を解除して本体を統合すると、

全てのダメージも統合されて、フィードバックされる。

分身が一見無事でも、身体部位が完全に壊されたり、

総合ダメージが自分の生命力を超えていれば、身体的負担で死ぬ。

だったらもう、三分の二は切り捨てるしかない。

こんな状況になる可能性が怖かったから、

私はずっと旅人だったんだ。

一番大切な記憶だけはこちらに残したけれど、

大切な過去の思い出や記憶、そのほとんどは、きっと欠け落ちた。

動かすのは、自分（わたし）なんだけど……。

一度だけ試用したことはあるが、実戦で投入したことはなく、

このスペルはあまりに未知数すぎる。

私から切り離したもう二人の分身も、

どこまで自分（わたし）として動いてくれるかも分からない。

私が死んだら、分身が消えるのかも分からない。

全員無事で戻れたとしても、自分自身の記憶を全て統合できるまでは、

元の自分（わたし）として戦うこともできないだろう。

デメットのことだから、きっとみんな来ちゃうよね。

だったら、確実に仕留めなきゃ。

影のストールのほうは、どうする？

何とかできるけど、嘘はつきたいから――

銃をいくつか、犠牲（おとり）にするしかないか。

黄金銃（ゴールドルクス）――妖精の黄金（フェアリーゴールド）で造られた双銃。

結構、気に入ってたんだけどなぁ。

ああ、足の痛みで意識が飛びそう。

でもダメだ。意識が飛んだら、自分の命も飛んじゃうなぁ。

銃声を聞かれたら全て台無しだから、

本命の白黒銃（ジゼル・デュエット）にサイレンサーつけて、

木の影で、隠れていようかな。

……いや、ダメだ。

ここは森の中。

もう周りは、とっくにアンティシアだらけなんだから。