ＦＩＶＥ ＳＣＡＲ ー五つの傷痕ー

第4話 １．あんず色の世界で（４）

　小鬼の言葉に促されて、薄ぼんやりとしていた僕の記憶が次第にはっきりとしてきた。

　僕はいつものように小銭だけを持って、自宅から徒歩５分もかからない近所のコンビニへ漫画雑誌を買いに行った。そして、いつものように雑誌が陳列してある棚へ行き、いつものようにしばし漫画雑誌の立ち読みに耽っていた。いつもならば、そのあと、その雑誌だけを買って帰路に着く、なんの変哲もない大学生の日常なのだが、今日は違った。

　駐車場を物凄いスピードで突っ切ってきた車が、そのまま店に突っ込んで、雑誌の陳列棚と立ち読みをしていた僕を一緒になぎ倒した。

　僕の記憶ではそこまでなのだが、小鬼曰く、どうやらその事故に巻き込まれた僕はそのまま絶命し、いわゆる黄泉の国への入り口を潜ろうとしていたらしい。

「つまり、僕はあの事故で死んだってこと？」

「そうです〜。ご理解頂けて良かったです〜」

「あー、えーっと、因みに、どうしてあんな事故が起きたのか、キミは理由を知っているかい？」

　顔から焦りの色が消えた小鬼は、ニカっと笑った。小鬼の癖なのだろうか。やけに間延びした語尾が、どうにも緊迫感を遠ざける。つられて僕もどうでもいいことを聞いてしまった。僕の問いに、小鬼は首から下げていたタブレットらしき端末を数回スクロールさせる。

「あ、はい〜。情報によると、車の運転手は、風邪薬を服用後に運転をしていたようです〜。発熱と薬の作用とで、意識が朦朧となり事故を起こしたようです〜」

「そ……、そんなことで僕は死んだの？」

「ご愁傷様です〜」

　全く心の籠もらない慰めの言葉を口にしながら、小鬼は読んでいた端末から目を離した。彼は何処か楽しげである。僕は、こんな状況なのにと憤慨しかけて、しかし、他人事なのだから致し方ないのかもしれないと思い直す。

「僕が死んだことはわかったけど、それで、この状況はどう言うこと？」

「あ、はい〜。古森さんには、別室待機の指示が出ましたので、こうしてお迎えに参りました〜」

「ちょ、ちょっと待って……順を追って説明してもらえるかな？」

　小鬼曰く、僕は黄泉の国へと続く道を他の死者たちとともに進んでいた。黄泉の国へと続く道とは、先ほどまでいた、あんず色の世界のことだ。

　あの道の先には、天国や地獄、他にもよくわからないけれど、それぞれの行き先へ繋がった門が６つあり、各門を潜（くぐ）ること、すなわち黄泉の国へ行くことで、魂と肉体はすっぱりと切り離されるらしい。