いいえ、あなたを愛した私が悪いのです

第98話 今、ベアトリーチェは生きている

「俺は幸せになってもいいとベアトリーチェが言った。ナタリア、君もだ。君も俺にそう言ってくれた。なら、君は？　君は幸せになってはいけないのか・・・？」

気まぐれのように、たまに強く吹き付ける風が、ナタリアの髪をふわりと舞いあげる。

ナタリアは答えない。

「・・・ナタリア」

たぶん、もうあと数分。

レオポルドは、もどかしさを感じつつ言葉を紡いだ。

「ベアトリーチェは今、生きている」

「・・・」

「そして、きっとこの先も生き続ける」

ナタリアは答えない。答えられない。

何をどう言えばいいのか分からなかったから。

ナタリアにはまだ分からない。まだ迷っているのだ。

レオポルドの言葉に、頷く資格が自分にあるのかどうか。

「今、ベアトリーチェの病を治す薬の開発が進んでいるらしい。その完成も近いと聞く」

「え・・・？」

ナタリアは目を見開いた。

アレハンドロに教わった前の話では、薬の完成はもっと先のことだ。ナタリアがベアトリーチェを殺したという年。白い結婚が成立する年。少なくてもあと数年以上は先の筈。

「嘘じゃない。俺の幼馴染みが開発に携わっている。ベアトリーチェとも幼馴染みで、今は彼女の恋人だ」

「・・・本当に？」

「ああ。本人から聞いたから間違いない。あと一年もかからないだろう」

「・・・そう、なのね」

薬の開発が早まった。

ベアトリーチェの好きな人はレオポルドではなく、その薬の開発に参加している幼馴染みだという。

ナタリアもレオポルドと別れ、違う人生を歩み始めた。

そして、レオポルドはメラニーと婚約して。

アレハンドロは。

アレハンドロは今、動けない。

・・・ベアトリーチェは死なない。

今度は、死なない。

「死なない・・・死なないのね・・・」

ぽろり、と涙が溢れた。

今、ベアトリーチェは生きていて、これからもきっと生きて。生き続けて。

「・・・よかった・・・」

どこかで何かの間違いが起きるのではないかと、ずっと怖かった。

自分は無知だから。すぐに騙されてしまうから。何も分かっていないから。

また、どこかで間違えてしまうのではないかと怖かった。

でも、きっと。

きっと、今度は。

「良かったぁ・・・っ」

今度のベアトリーチェは大丈夫なのだ。

決壊した涙腺からは、ぽろぽろぽろと留まることなく涙が流れ落ちる。

レオポルドは困ったように眉を下げた。

「・・・泣くなよ。俺はもう、お前を慰めてやることは出来ないんだ」

「ご、め・・・なさ・・・」

「・・・ほら、これ」

胸ポケットからハンカチを出し、ナタリアに差し出す。

「これくらいなら、大丈夫だろ？」

まだ自分の判断に自信がないのだろう、その口調はちょっと弱々しい。

「・・・ありがとう。でも大丈夫よ。ハンカチなら持って来てるから」

「そうか」

ナタリアはスカートのポケットからハンカチを取り出すと、そっと目元を抑える。

「・・・もうそろそろ10分になるかな。戻らないとね」

「・・・そうだな」

二人は、離れて待つ侍女たちの方へとゆっくり歩を進める。

「・・・ナタリア」

「はい？」

「俺は、レンブラントとベアトリーチェから時間の巻き戻りについて聞いた。記憶があるのはベアトリーチェの方だ・・・確か、アレハンドロもそうなんだよな」

「・・・うん」

ゆっくり、ゆっくりと、待機する侍女たちの方へと歩を進める。

レオポルドは少し声を顰めて続けた。

「俺はその記憶がないから、話を聞いても何が起きたのかちゃんと分かってないと思う。想像は出来るけど、たぶん全然足りない気がするんだ」

ナタリアは頷いた。

それはナタリア自身も、いつも思っていたことだ。

聞いたことを想像して、でもどれだけ考えても現実味がなくて。

そんな馬鹿な、ありえない、と頭が拒否する。

それが、自分が知らない罪から逃げているようで許せなくて。

・・・苦しかった。

「どれだけ考えても、悩んでも、俺たちはベアトリーチェのようにその時のことは覚えていない。結局、どこまでもただの想像になってしまうんだ」

もう少しで、侍女たちに声が届く距離になる。

レオポルドは更に声を顰め、少し早口になった。

「だから、下手に考えるよりも聞いてみたらいいと思う」

「・・・聞く？」

「ああ。許されるのかどうかを、ちゃんと罪を知っている人に。だって傷ついたのはその人だ」

ナタリアたちを待つ侍女たちのところまで、あと少し。

きっともう、普通に話せば聞こえてしまうだろう。

けれど、ここでレオポルドは声を大きくした。

だから、と続ける。

「ベアトリーチェに会ってくるといい」

「・・・」

呆然と見上げるナタリアに、レオポルドは安心させるように笑いかけた。

そして。

「じゃあ俺はメラニーのところに戻る・・・ナタリア。俺の書いた手紙、二枚目に書いた最後の言葉を、忘れないでほしい」

そう言って、レオポルドはナタリアに背を向ける。

そして、迷いのない足取りで、屋敷の中へと入っていった。