アエガテス　～第一次ポエニ戦争、その決戦～

四谷軒

　最初は、単なる小競り合いだったという。

　マメルティニという傭兵集団が、地中海シチリア島のメッシーナを占領したという。

　この時、シチリア島はシラクサが支配していた。シラクサの僭主、ヒエロン二世はメッシーナ奪還を企図し、マメルティニ討伐を決意。そしてマメルティニは当時、紀元前二八八年の地中海世界を二分する、ふたつの勢力それぞれに援助を要請した。

　すなわち、カルタゴとローマ。

　これはのちに第一次ポエニ戦争といわれる、そのカルタゴとローマの争いの決戦を描く物語である。　

＊

　反応が早かったのはカルタゴである。

　カルタゴは海洋国家として名高く、すぐに軍をシチリア島に上陸させ、マメルティニに対して、カルタゴ軍のメッシーナ進駐を示唆した。

　泡を食ったマメルティニはローマに対して、救援をと矢の催促をした。

「助けるか、否か」

　ローマの元老院（セナートゥス）は揉めた。

　マメルティニはいわば不法集団である。不当にメッシーナを支配し、それに対して治安行動としてシラクサがカルタゴとローマに「出動」を要請していた。

　法を重んじるローマとしては、マメルティニこそ退治されてしかるべしである。

　また、ローマは先年のエペイロスの王ピュロスとの戦いの傷も癒えていない。

　一方で。

　シチリアをカルタゴに取られたら、という危惧もある。いみじくもピュロスがシチリアをローマとカルタゴの角逐の場だと喝破したが、そのシチリアを制した方が勝者となるであろう。

　煩悶するローマ元老院は、民会に諮ることにした。

　民会はマメルティニ救援に決した。

　ここに、ローマはシラクサへ兵を向け、カルタゴと対峙する。

　第一次ポエニ戦争の開幕である。

＊

　ローマは当初、優勢を誇った。

　まず、シチリア島のアグリゲントゥムで勝った。そして、地中海における戦いにおいては、艦隊は不可欠という結論に達し、海運においては発展途上だったローマは艦隊を建造。

　ローマ艦隊は緒戦であるリーパリ諸島の海戦には敗れたものの、ミレ沖の戦いには勝利し、つづいてエクノモス岬の戦いにおいて勝利した。

　これにはコルウス（烏）と呼ばれる装置によるところが大きい。コルウスとは、船体に「立たせた」梯子状の装置を取り付け、敵艦との接触時にその「立たせた」梯子状の装置を「横に」倒し、その上を兵が渡って行くための装置である。

　このコルウスはしかも、回転させることが可能で、逆方向から敵艦が来ても、即座に対応できた。

　――こうして、ローマはコルウスという未曽有の新兵器を活用することにより、海軍国家カルタゴ相手に勝利を得ることができた。

　そして余勢を駆って、アフリカに上陸、アフリカ沿岸部のカルタゴの勢力圏を席捲し、やがてカルタゴ本国を衝（つ）こうという作戦に出た。

　実際、当時の執政官（コンスル）レグルスはよくやった。アディスで勝利し、カルタゴに対して、ローマ有利の講和条約を突き付けるまで至った。

　しかし。

　カルタゴとて地中海覇権国家としての意地がある。

　スパルタ人傭兵、クサンティッポスを雇ったカルタゴは反転攻勢に出て、チュニスにてローマを破った。これにより、レグルスは捕らえられてしまう。

　こうなるとローマは、海の方もうまくいかなくなる。

　ドレパナ沖で執政官（コンスル）プルケルは敗北し、もうひとりの執政官（コンスル）プッルスが率いる艦隊は嵐により沈没してしまう。プルケルには罰金が科されたが、プッルスは己を恥じて、自死を選んでしまう。

　そうこうしている間に、カルタゴは良将ハミルカル・バルカをシチリア島に派し、ハミルカルはシチリア全土を占領し、第一次ポエニ戦争は、やはりカルタゴの勝利で終わるかと囁かれた。

　ちなみにこのハミルカルはハンニバル・バルカの父であり、名将の父はやはり名将であったと伝えられる。

「もう、駄目だ」

　シチリアはハミルカルのものになり、頼みの綱の海軍も壊滅状態。さらには、ローマの国庫には金銭（かね）が無かった。

　こうした状況の中――紀元前二四二年、ローマはガイウス・ルタティウス・カトゥルスという執政官（コンスル）を選ぶ。彼は平民（プレブス）の出身であり、ルタティウスという氏族では初の執政官（コンスル）である新人（ノウス・ホモ）である。

「子犬」

　と意味する「カトゥルス」をいう名にふさわしく、小兵の、どちらかというと愛嬌のある顔立ちをしている初老の男だった。

　初老――そう、名誉あるキャリア（クルスス・ホノルム）という、ローマの執政官（コンスル）に至るまでの道筋の呼び方があるが、カトゥルスがこの名誉あるキャリア（クルスス・ホノルム）をたどっているとなると、平民（プレブス）出身であるため、それ相応の年数を重ねていることになる。

「それでは、ローマの元老院と市民諸君（SPQR（Senatus Populusque Romanus））、今年の執政官（コンスル）はカトゥルスとアルビヌスが選ばれた」

　元老院（セナートゥス）において、最高神祇官（ポンテフィクス・マクシムス）のルキウス・カエキリウス・メテッルスがそう述べた。

　このメテッルスもかつては執政官（コンスル）を務め、パノルムス（現・パレルモ）の戦いという戦いにおいて、カルタゴの将軍ハスドルバルを撃破し、凱旋式を挙行する権利を与えられたことがある。

　そしてどこまでもローマに忠実な男で、神殿に火事が起こった時に、その火に恐れもせずに飛び込み、神像を抱えて出て来たという逸話の持ち主である。その猛火のせいで、目が見えなくなってしまったにもかかわらず。

　さて、メテッルスが敢えて元老院（セナートゥス）でカトゥルスとアルビヌス――アウルス・ポストゥミウス・アルビヌスを執政官（コンスル）として選出された、と述べたのには、わけがある。

「なお、アルビヌスについてだが、彼はマルス神殿の最高神官（フラメン・マルティアリス）でもある。最高神官は、ローマにおいて神殿に仕える義務がある。よって、ローマから出ることは許されない」

　元老院は揺れた。

　今、まさにシチリアにおいて、カルタゴとの闘争の真っ最中である。であるのに、執政官（コンスル）――首相にして最高司令官たる地位――がシチリアに征かずして、何とするか。

　ただし、当のカトゥルスとアルビヌスは平然たるあり様だった。

「諸君」

　メテッルスは毅然たる声に、場が鎮まる。

　歴戦の猛将であり、ローマへの忠実さにおいて右に出る者がいない彼の声には、それだけの力があった。

「……諸君、吾輩とて、カルタゴとの戦いにおいて、いたずらに仕来たりを強調するつもりはない。聞け、諸君！　われらローマの先人たちは、常に前例を改め、前へ進んで来た！　今がその時である！」

　メテッルスが長衣（トーガ）を揺らして、手を伸ばすと、その先には若い男が立っていた。

「クィントゥス・ウァレリウス・ファルト、彼を今年の法務官（プラエトル）とする」

　法務官（プラエトル）は従来一名であったが、今般、二名に増員され、その二人目が彼、ファルトであった。

　ファルトが厳かに一礼すると、メテッルスは頷いて、発言をつづけた。

「彼、ファルトに指揮権（インペリウム）を与えよう、諸君！　執政官（コンスル）アルビヌスの代わりとして、彼が行使すべき指揮権（インペリウム）をファルトに与える。さすれば、われらローマは神々に対する務めを損なわず、かつ、カルタゴに対することができよう！　ローマの元老院と市民諸君（SPQR（Senatus Populusque Romanus））！　どうか、賛同を！」