『勇者召喚に失敗したら、ただのサラリーマンが異世界の運営をやることになりました』

第15話 王都潜入と、即席運営ユージ

王都に足を踏み入れた瞬間、ユージは確信した。

――これは、完全にやらかしている。

街のあちこちで立ち尽くす人々。

視線は合うのに、どこか現実感がない。

だが全員が混乱しているわけではなかった。

「え、これ異世界転移っしょ？」

いきなり軽い声が飛んできた。

振り向くと、二十歳前後だろう若い男が、妙に落ち着いた顔で腕を組んでいる。

「だってさ、王都とか魔法とか、どう考えてもテンプレじゃん。俺、勇者枠？　それとも隠し職？」

「いや待て待て待て」

ユージは思わず突っ込んだ。

「順応早すぎだろ」

「だって配信とかで散々見てきたし。異世界＝最初は混乱、でも実はチュートリアル期間、みたいな」

「いや、現実世界の住民の体を使ってる時点でだいぶおかしいからな？」

その横では、真逆の反応をしている男もいた。

「いやいやいや！　おかしいでしょ！？　俺、さっきまで残業してたんだぞ！？　なんで剣とか見えてんだよ！」

「落ち着いてください！」

ユージは両手を上げた。

このままでは、兵士が来る。

そうなったら終わりだ。

「フィゼル！」

「はっ」

「この辺の……その、“意識が変わった住民”を、一か所に集めてほしい。できるだけ穏便に」

「承知しました」

フィゼルが手早く指示を出す。

やはりプロだ。

集められた転移者――プレイヤーたちは、広場の一角に集結した。

ざっと二十人以上。

年齢も性別もバラバラ。

反応も、当然バラバラ。

「説明しろ！」

「帰れるんだろうな！？」

「これ夢じゃないの？」

「スキル画面、まだ出ないんだけど？」

――収拾がつかない。

ユージは深く息を吸った。

（……はったりだ）

ここで黙ったら終わる。

だから、一番それっぽい役を演じるしかない。

「――えー、テステス」

全員の視線が集まる。

「突然の転移で混乱していると思うが、まず安心してほしい」

「誰だよお前」

「運営側だ」

言った瞬間、ユージは内心で土下座した。

（俺、何言ってんだ）

だが――反応は悪くなかった。

「運営？」

「マジ？」

「やっぱりゲームか！」

若いプレイヤーたちの目が輝く。

「これは……新作ゲームのテスト版だ。いわゆる、ベータテスト」

「え、じゃあ選ばれたってこと？」

「そうだ」

即答した。

（実際、上位プレイヤーが転移してるっぽいしな……）

「うわ、俺すげぇ！」

「倍率どれくらい？」

「配信禁止？」

一方、年配組は不安そうだ。

「待て、そんな説明で納得できるか！」

「体はどうなる！？　元に戻れるんだろうな！？」

そこだ。

ユージは一拍置き、断言した。

「――このベータ版をクリアすれば、元の世界に戻れる」

完全な嘘だった。

だが、誰もそれを否定できない。

「クリア条件は？」

「冒険者として登録し、モンスターを討伐する」

「魔王は？」

「……魔王も、倒す」

（そんな設定、ないけど）

「うおお！　王道じゃん！」

「神ゲーの匂いしかしねぇ！」

「俺、魔法職やりたい！」

騒ぐ若者たちの横で、ハゲた中年男性が腕を組んで呟いた。

「……いや、冷静に考えておかしいだろ」

「何がです？」

ユージは一瞬ヒヤリとした。

「ベータ版にしちゃ、リアルすぎる。痛覚とかどうなってる？」

「……調整中です」

「死亡時は？」

「……リスポーンします」

「何回？」

「……未定で」

「ほら見ろ！」

場がざわつく。

（やばい、論理派だ）

だが次の瞬間、若いプレイヤーが割って入った。

「でもさ、異世界転移って基本、死んだら終わりじゃね？　それより生き残った方が勝ちっしょ」

「そうそう！」

「現実戻れるなら問題ないし！」

空気は、完全に“ゲーム側”に傾いた。

ユージは内心で頭を抱えながら、笑顔を貼り付ける。

「……とにかく、今は王都の混乱を避けるため、ここに集まってもらった。冒険者登録は順次行う」

「クエストは？」

「……準備中だ」

その場しのぎの言葉ばかり。

（俺、現実世界戻ったら、これ全部説明するのか？）

――誰に？

――どうやって？

そんな未来を想像し、胃が痛くなる。

だが今は、前に進むしかない。

こうして、嘘と勢いで始まった

異世界ベータテスト（仮）。

即席運営ユージの前途は――

限りなく、多難だった。