103 ランクアップ(1)
◆登場人物紹介(既出のみ)
・リリアン…前世(前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー)の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。姿を変える魔法を使う事が出来、人間の騎士の姿に扮する時もある。
・ニール(ニコラス)……前『英雄』クリストファーの息子で、現国王の甥。正体を隠して冒険者をしている。
・アラン…デニスの後輩のBランク冒険者。騎士団に所属しながら、ニールの「冒険者の先生」をしている。
・デニス…Sランクの実力を持つAランクの先輩冒険者。リリアンに好意を抱いている。
・シアン…前・魔王討伐隊の一人で、Sランク冒険者(実力はSSランク)。デニスの兄貴分。ずっとアシュリーに想いを寄せていた。
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背中越しにホールの
「うん? アラン、どうした?」
目当ての者たちを見つけたと思われたのか、向かいに座るデニスさんが自分の眺めた方に視線を向けた。
「ああ、いや。少し混み合って来たようですし、ここに居たら邪魔ではないかと思いまして」
それを聞いて、シアン様も少し伸びあがるようにしてホールを見回した。
「そうだなぁ。でも朝とは違って、冒険者ギルドで待ち合わせをする奴らは
わざと調子の良さそうな風に言った言葉に、そうですねと笑って返すと、合わせてデニスさんもハハッと笑った。
テーブルに置かれている、クエストの書類と自分たちの冒険者カードに目を向ける。
それぞれのカードのランクを示す表示はシアン様の『S』とデニスさんの『A』。そして残りの一つは『B』。
もうすぐ闘技大会があるので、その前には参加資格のある『A』ランクを取得しておきたい。経験値はなんとか足りたが、もう一つの条件として「ランクに見合うクエスト」をクリアする必要があった。
先日、リリアンさんにその相談を持ち掛けたのは、シアン様とデニスさんの助力を当てにしての事だ。でも思惑とは違い、リリアンさんは私たち二人でクエストに行くことを提案した。
後で理由を聞いたら「足りると思ったから」だ、そうだ。結果的には、確かにそれで手は足りた。むしろ余る程だった。
しかし冒険者デビューしてまだ1年足らずの小柄な少女が、高ランクの魔獣をほぼ一人で倒してしまうとは、誰が思うだろうか……
確かに先王ケヴィン様も元討伐隊のシアン様も、彼女に
大人の女性騎士の姿になれるのは、
でも理由はそれだけではないのだろう。内緒の話だと言われ、それ以上の訊きたかった言葉は飲み込んだ。
受けたクエストは『Aランク』のバジリスク討伐で、対する自分たちのランクは『B』と『C』。このクエストは以前にデニスさん、マーニャさんと3人でこなしたのとほぼ同じだ。
二人だけで、あの時の3人分の戦闘力が出せなければ成功は難しい。しかもバジリスクは猛毒を持っている。気を抜いて向かえば大変な事になる。
そう判断し、一度は彼女を止めた私は間違ってはいないはずだった。
判断を間違っていたのは、クエストの難易度ではなく、大人の女性騎士の姿になったリリアンさんの戦闘力だった。
* * *
ニールと二人で、クエストの報告の為に冒険者ギルドに帰ると、隅のテーブルで出掛ける前に会った3人が談笑をしていた。
デニスさんとアランさんは冒険者ギルドのマスターに報告をしてくると言っていたので、ここに居る理由はわかる。でもシアさんは王城に行ったはずなのに。
「あれ? シアンさん戻って来てたんだ?」
「3人揃って、どうしたんですか?」
二人で口々に違う言葉で尋ねると、アランさんはこちらを振り向き、デニスさんは笑顔で迎え、シアさんが手を上げて応えた。
「よお!リリアン、ニール。お前たちが帰って来るのを待ってたんだ。例の手続きをしてもらえるように、マイルズに話を通しておいた」
シアさんは後半は私の方を向いて言った。そうそう。王都に戻ったら3人でギルドに行かないとねって、話をしていたんだ。
「二人で依頼を受けたって聞いてたからさ、一緒に清算できるし、丁度いいだろう?」
デニスさんが手にしている書類は、今受けて来たグース狩りの書類だろう。
「ああ、そうですね」
そう答えて、ちらりとニールの方を見た。彼には外してもらった方がいい。
「ニール。私たち、旅の間の清算をしないといけなくて、ちょっと時間がかかりそうなのよ。悪いんだけど、先に『樫の木亭』に帰って、グースの処理をお願いしてもらいたいんだけどいいかなぁ?」
「ああ、わかった。じゃあ、さっきのクエストの清算を……」
「すまん。順番で、こっちの清算が終わってからになるんだ」
デニスさんがそう言うと、ニールは少しだけ首を傾げた。
「っと、じゃあまた後で来ればいいかな?」
「いや、お前の冒険者カードと清算する分のグースを預かろう」
それを聞いたニールは素直にカードとマジックバッグを差し出した。
「アランは?」
「用事が終わったらすぐに向かいますから、先に行っててください」
それを聞くと、ニールはちょっとだけ首を傾げたけれど、すぐにまた後でなーと手を振って冒険者ギルドを出ていった。
正直、ちょっと拍子抜けした。ずるいとか、俺も一緒にーとか、絶対そんな風に言うと思ったのに。
デニスさんもシアさんも同じ気持ちだったらしい。なんとなく3人で申し合わせたように、アランさんの方を見ていた。
「ニールももうすぐ成人ですし、少しは
アランさんはふっと優しい笑みを見せながらそう言った。
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(メモ)
変姿の魔法石(#18、#25)
獣人の神の加護(#12)
バジリスク討伐(#4、#5)
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