６ 温もり
まだ陽も高いので待ち時間は十分ほどだった。
係の人に案内されて、二人そろってゴンドラに乗る。扉が閉められると、隣に海凪さんが座ってきた。
「そっちも空いてるけど……」
「ここがいいの」
「そっか」
僕としても海凪さんの温もりが感じられるので、この方がありがたい。ギュッとくっついてくれてるから、すごくいい匂いもするし。って、なにを考えてるんだ僕は！
ブンブン首を振って邪念を吹き飛ばし、気晴らしに外を眺める。下を歩く人の姿とか、その先に見える街並みとかが、眼下には広がっていて。
ゴンドラがぐんぐん上に上がっていくと、ぽつりと彼女がこぼした。
「なんだかこうしてると、二人きりになったみたいね」
「あ、うん、そうだね。周りの騒音とか、人影とか気にならなくなるよね」
「……私ね、ほんとは寂しかったの」
「え？」
いったいどうしたんだとばかりに視線を向けると、海凪さんの表情に陰がかかってるようにみえた。
寒さでも感じてるのか、ちょっと震えてる。
「みんなが私のことを氷みたいな女だって言ってるの、温森くんは知ってる？」
「え、うん、そりゃまぁ……」
「私だってね、べつに好きでこんな風になったわけじゃないのに」
「そうなの？」
僕が訊ねると、彼女が小さく頷いた。
僕の肩に頭を預けるようにしながら、言葉を続ける。
「私はね、温もりってものがよく分からないのよ」
「へ？ なんで」
「物心つく前に母親はいなくなって、父親は仕事ばかりでいつも家にいない。冷たい家で、いつもひとりきりなの」
「そうなんだ……」
「イベント事はいつも先生とだし、ご飯なんか作ってもらったこともないわ」
「あれ、でも、弁当……」
「あれは自分で作ったものよ」
そうだったんだ……いや、待てよ？
さっき『人の温もりが感じられるご飯が食べたい』って言ってたのは、作ってもらったことがないからってこと？
じゃあ、生まれた環境のせいで海凪さんは……。
「ずっとひとり。全部自分でやらなきゃいけない。どこにも連れてってもらえない。そんな人間が温かな性格になると思う？」
「それは……」
「私を好きだって言ってくる人たちは、自分のことしか考えてない。私のことなんか、しょせんステータスとしか思ってないの。そんな人たちの上っ面でしかない言葉なんか、冷めきった私の心に届くわけないじゃない」
「……っ」
「でも、あなただけは違った」
「え？」
顔を上げると、海凪さんと目があった。
「あなただけは本気で、私にぶつかってきた。最初は不快でしかなかったけれど」
「そ、その節はすみません……」
「でも、あなたの思いが本物だって気づいて私、初めてドキドキしたの。もしかしたら、この人なら私を情熱的に愛してくれるんじゃないかって」
「それで、」
「えぇ、悪いとは思ったけど、試させてもらってた。普通なら嫌われてもおかしくないようなことばかりしたのに、温森くんは離れなかった」
海凪さんの声が震えて、なんだか寒そうだったから。
手を伸ばして、彼女を抱きしめてあげた。
「当たり前だよ。だって僕は冷奈のことが好きなんだから」
「……っ」
「日本で、いや世界で一番好きだといっても過言じゃないし、めんどくさいとこもあるけど、僕の知らない一面を知れてますます好きになった」
「私、めんどくさくないわ」
「うん、ごめんね。甘えん坊ですっごく可愛いって言おうとしたんだ」
「ぜんぜん違うじゃないの」
怒った風に言いながらも、海凪さんは僕の背中に手を回して、離そうとしない。
寂しがり屋で、甘えん坊な彼女らしい仕草に、思わず頬が緩んでしまう。
「なにが言いたいかっていうと、僕はずっと冷奈のそばにいるから」
「――っ」
「この先もずっとそばにいるし、寂しいって声が聞こえたらすぐに駆けつけるから」
「ほんと……？」
「もちろんっ。氷みたいな女の子なんて誰にも言わせない、僕がきみの心を温めてあげる」
「……っ、うん」
海凪さんは僕の胸で小さく頷いて、また震えだした。
でもそれは、きっと大事なことだから、全部吐き出せるように。
僕は優しく、彼女の背中を撫でてあげることにしたんだ。
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