名無しのナナ

五話 日常から……

「どうして私って地人から見えないんですか？」

　朝日が斜め四十五度くらいの位置……午前九時くらいだろうか。この家には時計がないため詳しい時間はわからない。そんな朝と昼の境にナナは香花に問う。

　香花はせっせと遅めの朝食を準備しながらも回答した。

「ナナに渡したコート、あれには地人達と同じにおいが付着してるの」

「におい……ですか」

　確かに少し独特なにおいは感じたが、強烈というほどではない。

「地人にもね、目立った特徴がないやつだっているのよ。背中に小さい翼が生えてたりね。だから地人の習性なのかしら、大体はにおいで判別するの。あのコートはそれにちょっと細工をして、注目を逸らすように施されているの」

「へー」と納得するナナ。細工の詳細などは知り得なかったが、ほんわかと分かっているような素振りをした。

　香花の調理はまだ続いていた。フライパンには色鮮やかな野菜、その上から醤油、塩、最後に……七味唐辛子？　っぽいものを次々と入れた。

　あくまでこれらはナナが見て多分、これだろうという憶測だ。本当にあれが醤油で塩だったのかは分からない。

　ただ、それらを炒めて出た匂い。香ばしく食欲を唆る匂いでおいしさは保証されていた。

　ナナはというとさっきまで部屋の掃除を香花に頼まれて、あちこちをタオルで拭いたりはしたが、さほど時間がかかるものではなく、すぐに片付いてしまった。

　他に手伝うことはないか、聞いたが「大丈夫よ、あんたはお茶でも飲んでて」と、窓の外を眺めながらお茶を飲むしかなかった。

　それにしても、この部屋は昭和を感じさせる。人が便利と思えるような現代的なものは何一つないが、その雰囲気に落ち着いてしまう。

　自分の過去を思い出そうとする事も忘れ、完全にその懐かしさに溶け込んでいた。

「料理は得意なんですか？」

「まあ、自分でやらなきゃいけないからね。得意、不得意で言ったら、得意な方なんじゃないかしら」

「それは楽しみです」

「ふふ、ありがと」

　褒めたつもりではいたが、きっと香花の表情は変わりなく固いままだろう。でも、理由はないが、嬉しそうにしているのが、直感で伝わった。

　まだ知らない事だらけだけど、ここの暮らしも……悪くないかもな。

　そう思った矢先だった。

　コンコン。

　誰かが玄関のドアをノックした。

　その音にナナの背筋は凍りついた。

　誰……？　もしかすると地人？　まさか……でも、ここら辺の人だろうし……私、ここに居て大丈夫なの？　香花さんが呼んだ……とか。

　考えれば考えるほど、思考は悪い方へと向かっていた。

「大丈夫よ、ただの客でしょう」

　香花はナナの肩に手を置き、耳元で優しく囁いた。気付かぬ間に、ガスを止め、ナナの近くにいたのだ。

　その行動に意識がいっていなかった程、ナナは硬直していたのだ。

　コンコン。

　追い討ちをかけるように二度目のノック。心なしか、先ほどよりも早い。

「今出るわ」

　膝を着いた体勢から立ち上がろうとする香花。その袖を不意にもナナは掴んでしまった。行ってはダメ。言葉よりも先に手が出た。

「安心しなさい。悪い客はここには来ないわ」

　小声でそう言い、ナナの頭を軽く撫でた。

　不思議と力が抜け、ナナは香花の袖を離した。

　……嫌だ……行ったらダメ。

　否定的な言葉が頭に浮かんでくるもののそれを口にしない。いや、できない。座った状態から立つ事も今はままならない気がする。

　微力な抗いとして、座り込んだ体勢からズルズルと尻を引きずりながら、窓際に来るのがやっとだった。

　いざとなったら、窓から逃げるしかない。そんな決意もしていた。

　そうしているうちに、香花は玄関のドアを開けていた。

　香花の家を訪ねてきたのは、これまた背が同じ程の女だった。

「喰らえぇぇ！」

　その掛け声とともに、女は急に香花を目掛けて一直線に拳を撃った。

　その拳を香花はいとも簡単にかわし、「なんだ、四八目(しやめ)だったのね」と右手で頬を殴った。

「べぶじっ！」

　女の子が出してはいけないような声を出し、四八目と呼ばれた少女はそのまま、壁に顔面を強打した。「う、ぅぅ……」と声を漏らしながら、顔をくしゃくしゃにしてその場に倒れた。

「いい加減、あんたのその遊び、飽きちゃったわ」

　四八目へ近づき、膝を曲げ、表情が見えるようにため息をついた。

「な、なんの……これしき……」

　四八目は顔を上げ、掠れた声で得意げに言った。

「こちらはフェイント……本命はこの後だぜ……ガクッ」

　そう言い残すと、四八目はバタッ……とまた顔を地に伏せた。

「……どういう意味かしら？」

　その捨て台詞に対して、香花は思考を巡らせようとした時、後方からまた甲高い声がした。

「突撃ぃぃ！」

　その声に香花は「そういうことね」と素早く反応した。

「”分身”を作っておいてたのね、四八目」

　すぐさま振り向き、対応しようとしたが、もう遅かった。鍵がかかっていなかった窓から何者かが乱入。そいつとナナは顔を見合わせた。

「ぎゃあああああ！」

「あああああ！　誰だオメェェ！」

　お互い、想定外の展開にナナは口から泡を吹いて気絶。そいつは窓の上から体勢を崩し、頭から地面に落ちた。

「べぶじっ！」

　敢えなく気を失った。その直後に、玄関に倒れていた四八目が「いっっってぇぇぇ！」と後頭部分を抑えながら、のたうち回った。

「いってぇぇぇ！　あのヤロォ、しくじりやがったなぁぁ！　ちっくしょぉぉぉ！」

　その光景に香花は「はぁ……」とまたため息を溢して「バカばっかりね……」と残した。

　数分後、四八目は頬にあざを残し、頭にたんこぶが出来ながらも、立ち直った。そして、外で気絶しているそいつを救出した。そいつの姿は四八目そっくり……というよりも四八目そのものだった。