小さな鏡

第1話 居酒屋にて

「いらっしゃい！　恵美ちゃん、貴賓席に座ってー」

　ここは、小汚い居酒屋で、カウンター席とテーブル席が三つという小さなお店です。

　この店の貴賓席とは、三つのテーブル席のこと。

　私は一番入り口のテーブル席にちょこんと座った。

　紛らわしいけど、この小さな居酒屋の店名も貴賓席といいます。

「生中と、つくねをお願いします」

「あいよー、生中二つにつくね十本」

　元気なマスターが私のいつもの注文を入れてくれました。

「来た来た、ビールは一杯目が一番美味しいのです」

　私は、二つきたジョッキの一つを一気に飲み干した。

「ふーー。あ、ありがとう」

　私が一杯目を飲み終わった時に、つくね串が十本来た。

　お腹が空いていた私は、次々つくねを食べる。

　そして、最初に頼んでいた、二杯目のジョッキをちびちび飲みながら、つくね串の七本目を食べ始めた時、今日の約束の人が来た。

「安崎です。恵美子さん、少しお待たせしましたか？」

「いいえ、まだ約束より五分前です」

　私は、だいたい約束より前に来て、お腹を膨らませるようにしています。

　同時に二つの事が出来ない私は、食べながら人の話を聞くことが出来ません。

　ですから、私は人の話を聞く時は、先に食べるようにしているのです。

「まずは、忘れないうちにこれを……」

　安崎さんは私に、ユーツベのチャンネル名のメモの入ったブルーレイディスクを渡してくれた。

「これは？」

「ユーツベにアップした画像の編集前のデータです。まずは先入観無く見て下さい」

「は、はい」

「その感想をまた来週のこの時間、この場所でお願いします」

「はい」

　その後、安崎さんは私の事を知ったきっかけや、ユーツバーザブさんと知り合ったきっかけを話してくれました。

　この時、安崎さんが私を、ホラー作家と言っていたので「ホラー漫画家です」とそこだけは訂正させていただきました。

　まだホラー漫画は、一作品も書いていませんけど。

　そして、会計をお任せして私は家に帰りました。

「まずは、ユーツベから見ていきますか」

　独り言を言いながら、画面を見ます。

「ここは、忘れ去られた廃村です」

　ユーツバーザブさんが緑豊かな山の中で、景色を写しながら紹介しています。

　ザブさんは、まだ昼間のうちに下見をしている映像を数分間入れていました。

「見えてきました。あれが集落ですねー」

　そして、山の中の道を少し歩くと集落が四軒ほど見えてきました。

「一軒目は屋根まで崩れ落ち、家の原型をとどめていません。こわいですねー」

　まるで恐そうではありません。ニヤニヤしながらザブさんは、一軒目の外観を紹介しました。

「二件目がこちらですかー。朽ちていますねー。こちらも恐いですねー。中には入れそうなので、夜はここから入っていきましょうかねー」

　まわりを草木におおわれ、建物の壁もツタに覆われた昭和の木造家屋です。

「……」

　そして三件目の家に来た時、ザブさんは絶句した。

　そして、私の全身の毛穴が縮んで鳥肌になった。

　なぜか体感温度が急激にさがった。

「……こ、この家は、まるで今でも人が住んでいるようですね」

　ザブさんの様子が少し変わりましたが、平静を装っています。

　良く注意してみると、膝が震えているように見えます。

　この人、昼間にこんな状態で夜ここに入ることが出来るのかしらと、いらない心配をしています。

　この家まで来ると奥にも家が数軒あることがわかり、ザブさんは奥の家を数軒紹介した。

　紹介される家は全て朽ち果て、見た目はオドロオドロしいたたずまいだった。

　ですが、異変を感じる家は、三軒目だけでした。