志保と不思議な夏休み

夜道の影と思い出めぐり③

　ひまりと会ったのは、彼女に外出禁止令が出てから3日目のことだった。

　今日はのんびりしていようかと、そろそろ読み終わりそうな本を読んでいた時、ひまりが家までやって来た。

「ようやく宿題の終わりが見えてきたから、解放されたよ〜」

　どうやら、外出禁止令は解かれたらしい。

　かげやは一緒じゃないのかと尋ねると。まだ寝ているようで、置いてきたのだと言う。

　たった3日の間だけだが、志保はひまりたちがいないと静かすぎて寂しいものなんだなと、彼女と話しながら実感した。

　そして、ひまりたちがいなかった間のことを話した。

　例のノートをひまりに見せると、「志保ちゃんのお父さん、絵下手だね」と率直な感想をもらった。否定できないのが悲しい。

　ひとしきり話をし終えると、間を見計らったように緑が声をかけてきた。

「志保ちゃん、玄関前に置いてある浴衣、返しに行かなくて大丈夫？」

「あ、忘れてた」

　夏祭りの日にひなたから借りた浴衣をクリーニングに出していた。受け取りに行ったのが昨日で、時間を見て返しに行こうと思ったまますっかり忘れていた。

　ひまりにひなたのところへ行くと告げると、

「じゃあさ、かげやも一緒に浅草に遊びに行こうよ！」

　と何とも素敵な返事が帰ってきた。

　この夏休み、思い返せばこの街中からほとんど出ていない。近くに観光名所があるのに、まったく行っていない。

「行ってきたらどうかしら。昌勝(まさかつ)さんには、私から言っておくから」

　緑もこう言うことなので、急遽お昼を食べたあと、かげやも誘って3人で浅草に繰り出すこととなった。

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　各々の昼食後、志保たちはかかしの前で落ち合った。

　お祭りが終わったあとのかかしは、迷彩柄のシャツにサングラスをかけている。……誰のセンスで選んでいるのか、実に気になるところだ。

「よーし！ ひなたちゃんのお家寄ってから、浅草で遊ぶぞー！」

　勉強詰めからの開放感からか、ひまりは今日もとても元気だ。隣のかげやは、ぎりぎりまで寝ていたと言うので、まだ少しぼうっとしている感じがする。

　志保もひまりほどではないけれど、内心すごくわくわくしている。テレビでよく見る観光地に行こうとしているのだから、当然なのかもしれない。

「ひまりは、浅草の辺りに詳しいの？」

「一応地元だからね。何かしたいことあったら言ってよ、案内するから！」

　その前に、ひなたから借りていた浴衣を返すという目的もあるので、ひとまずひなたの家へと向かう。

　ひなたの家までなら、たまに行くことがあったので、ひまりの案内がなくても迷わず行けるようになった。

「こんにちはー」

　玄関口で声をかけると、奥から「はーい」という声と、ばたばたという音が聞こえてきた。

　数分待って、玄関のドアが開く。

「あれ、みんな揃ってどうしたの？」

　もしかすると寝起きなのだろうか。寝癖だらけのひなたが志保たちを見て首をかしげる。

「あの、借りてた浴衣を返しにきました」

　浴衣の入った紙袋を日向に差し出す。

「わざわざありがとう。でもこの浴衣、着ないから志保ちゃんにあげようかなって思ってたけど」

「な、なんか悪いかなって思って……」

「別に気にしなくていいよ。せっかく持ってきてもらったか一旦受け取るけど、もし欲しくなったら遠慮せず言ってね」

「はい。ありがとうございます」

　ひなたに改めてお礼を言う。

「それはそうと、浴衣返すだけなのに双子も着いてきたの？」

　ひなたがひまりとかげやを見ながら言う。

「ふふん、これから外で遊ぶからね！ 志保ちゃんにいっぱいいいところ教えてあげるんだ〜！」

「へぇー、そうなんだ。あ、でも今日は夕方から私たち留守にするし、そろそろミチも変わる可能性あるから、早めに戻るんだよ」

「はーい、分かってるって」

　少し気になる言葉だったけど、ひまりが元気よく返しているので、おそらく彼女なら理解しているのだろう。

　その後ひなたも特に何も言わず、「気をつけて行ってらっしゃい」と手を振り見送ってくれた。

　志保もそれより目先の楽しみしか見えていなかった。

　楽しい楽しい浅草巡りの後に、まさか、あんなことが起こるなんて……。