今カノと元カノが〇〇なんて聞いてないんだが？

ショートストーリーですっ♡

ショート・１ 猫ちゃん……

　とある休日。

　私服姿のつぐみは、未希人たちと一緒に買い物をしたショッピングモールへとやってきた。

　その足が向かう先は、ペットショップ。

　そこには、つぐみが個人的に推している子猫、通称・推し猫がいる。

　つい先週、先輩と……猫かぶりの義妹と一緒に訪れたときに出会ったのだ。

（猫ちゃん……）

　つぐみの頭の中では、あのときの子猫の鳴き声が何度もリピートされていた。

　みゃあー。みゃあー。みゃあー。

「……ふふっ」

　あのときのつぐみは、一目惚れをして一歩もそこから動かなったのだけど。

　……“あの人”とその連れのせいで、子猫が隠れてしまった。

　あのときの怒りは、今でも忘れていない。

（猫ちゃん……）

　あの日から、偶然見つけたあの子猫のことが、どうしても忘れられずにいた。

　正直、飼いたい気持ちはあるけど。

　ペットを飼うということは、命を預かるのと同じこと。

（私には……まだ早い）

　とにかく、一瞬間ぶりの再会。果たして元気でいるのだろうか。

（……待っていて。すぐに会いに行くから……）

　店に近づくにつれて、つぐみの歩くスピードは速くなっていった――。

　夕方――。

「………………」

　家への帰り道を進むつぐみの周りには、ズーンッとした重い空気が漂っていた。それは、

「どうしてかしら……急に気分が……」

「は、腹がぁぁあああああーーーっ!!」

「どうせ私なんて……」

　すれ違う人たちにも影響を与えるほどだった。

「猫ちゃん……」

　子猫がいたはずのショーケースには、子猫の『こ』の文字もなかった。

『え……。あ、あの……』

『はい、なんでしょう？』

『ここにいた……猫ちゃ……子猫は……』

　それから話を聞くと、どうやら昨日、同じ時間に来店した家族が……

「猫ちゃん……」

　推し活……終了……。

　みゃあああー。

「はああぁぁぁぁぁ………………」

　いつ以来だろう。こんなに長いため息をこぼしたのは……。

　……。

　…………。

　………………。

　その後。

　家に帰ってきても、部屋着に着替えても、ベッドの上で本を読んでいるときも、

（猫ちゃん……）

　子猫の、あの可愛らしい顔が頭に浮かんだ。

「はぁ……」

　今日だけで二百八十回目のため息をこぼすと、

（喉渇いた……）

　しおりを挟んだ本を置いて部屋を出ると、リビングに向かって歩き出そうとした。

　そのとき、

『――へぇ～、せんぱい、猫ちゃんを飼ったんですね』

　義妹・凛々葉（りりは）の部屋から声がした。

　気分がだだ下がりな状態でその明るい声を聞くのは、精神的にキツイ部分がある。

「……はぁ」

　――…猫ちゃん？

　二百八十一回目のため息をこぼしたつぐみは、ある言葉に引っかかった。

「…………」

　バレないようにこっそり扉に耳を寄せると、中から会話が聞こえてきた。

『ああぁーっ。この前行った、あのペットショップですね』

　……この前行った、あのペットショップ？

（それって、もしかして……）

　次の日の休み時間。

「えっと……どうしたんだ、つぐみ？」

「………………」

　つぐみは、無言で俺をじーっと見ていた。

　どうして俺たちが屋上にいるのかというと、それは、一時間前に遡る――。

　俺が学校に来ると、ズボンのポケットに入れていたスマホに通知が届いた。

　ブゥッ、ブゥッ。

「ん？」

　送り主は、つぐみだった。

『一時限目の後の休み時間。校舎裏で待っています』

『必ず来てください。でないと……』

　そこでメッセージは終わった。

　でないと……なんなんだ？　というか、万が一、こっそり会っていたが凛々葉（りりは）ちゃんにバレようものなら……

『せんぱいっ!?　わたしというものがありながら、他の女の子と……』

『ち、違うだっ、凛々葉ちゃん!!　話を聞いて――』

『もう、せんぱいなんて知りませんッ！』

『凛々葉ちゃぁぁぁあああああーーーーーんッッッ！！！！！』

　……ま、まずい。凛々葉ちゃんに見つかる前に、早く事情を聞き出さないと……。

「……猫ちゃん」

「へっ？」

「子猫……飼ったんですね」

「え？」

　 あれ……？　つぐみにそのこと話したっけ？

　知っているのは……あ、そっか。凛々葉ちゃんから聞いたんだな。

「そうだけど。それがどうしたんだ？」

「その子猫の写真。よかったら見せてくれませんか？」

「？　別にいいけど」

　スマホの写真アプリを開いて、つい昨日撮った写真を見せた。

　すると、

「…………っ!!」

　目を見開いたつぐみは、食い入るように写真を見ていたのだった。

「……ふふっ」

　一方その頃、“彼女”はというと、

（……ハッ！　女の気配……？）

　と心の中で呟いて、教室を見渡したのだった……。