ぼくらと「神」と、能登の夏。

22

　翌朝。

　朝ごはんを食べた後、ぼくらはみんなグッタリしていた。

　無理もない。昨夜は大活躍だったんだ。その疲れがまだ残っている。

　それに、今日は石崎奉燈祭。この日の夜、石崎の家ではお客さんを招いて宴会をするのだそうだ。そのために午後からみんなで大掃除をすることになっていた。そうなったら大忙しだ。だからそれまでゆっくり休んでおいた方がいい。

　しかし。

　洋間のソファーにもたれていたシオリが、突然起き上がる。

「どうした、シオリ？」

　ぼくが声をかけると、シオリは不思議そうな顔で振り返る。

「うん……なんかね、ウチ、また呼ばれとるような気がして……」

「って、まさか、『神』に？」

「うん……」

「何ぃ？　まだなんかあんのかよ……」居間の座椅子に座ってマンガを読んでいたヤスが、うんざりした顔になる。

「わかんない。けど……ウチ、ちょっと神社まで行ってみるよ」

「だったらぼくも行くよ」

　居間の座布団の上に寝ころんでいたぼくが立ち上がると、ヤスもしぶしぶという様子で後に続く。

「しゃあねえなあ。おれも行くか」

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　まだ午前九時だというのに、気温は３０℃を越えていた。突き刺さるような日差しの中、ぼくらは八幡神社に向かって歩く。夜はここにキリコが並び乱舞することになるだろう。

　だが。

　ぼくはすぐに異状に気づく。

　なんだか、風景が少し歪んで見えるのだ。

　ただ、それは本当に微妙で、よく見ると歪みが消えていたりする。だから気のせいか、それとも疲れているからかと思っていたのだが……なんだか、どこかでこんな風景を見た事があるような……

「なんか、おかしいな」ヤスだった。「なんて言ったらいいのか……この辺り、空間がおかしいみたいな感じがする」

　……！

　やっぱり、ぼくだけじゃない。ヤスにも風景が歪んで見えているんだ。

「ぼくも、なんか風景が歪んで見えるよ。だけど、これ、どこかで見たような気がするんだけど……」

「ほら、昨日、こっちでも向こうでも、ワームホールがいくつも開かれただろ」ヤスが応える。「あの時、空間が歪んだのか、ワームホールの周りも歪んで見えた。それと全く同じだ」

「！」

　思い出した。言われてみれば確かにそうだ。この風景の歪む感じ、ワームホールの周りと同じなんだ……

　八幡神社に着いた瞬間、シオリがピクリと反応する。

「！……お兄ちゃん、カズ兄、来たよ！」

　昨日と同じように、シオリはぼくとヤスの手を握る。すると、例のゴシック体で文字が視界に浮かび上がった。

　"お前たちに頼みがある"

「やれやれ。そんなことじゃないかと思った。まったく……人使いの荒い神様だぜ……」

　そう言って、ヤスがため息をついた。

『頼みというのは？』スマホに入力。

　"昨日ワームホールを大量に作った影響で、どうやらお前たちの時空が不安定になってしまったようだ。いままでこんな短時間にこれだけ大量のワームホールを作ったことはなかったから、そうなるとは予想出来なかった"

　……。

　おいおい、しっかりしてくれよ、と思わず言いたくなってしまう。ま、「神」も決して万能ではない、ってことなのか。

　「神」からのメッセージは続いていた。

　"現在、お前たちの時空の石崎では、何もしなくても突然ワームホールが生成されそうな状態になっている。今はまだ大きく成長する前に、お前たちの世界で言う「ホーキング輻射（ふくしゃ）」により蒸発しているので何も起こっていないが、だんだんワームホールのエネルギーが大きくなっている。このままでは、お前たちの世界の今夜、直径数十メートル程度の巨大なワームホールがいくつも石崎に生成され、そこに様々な物が落ち込む可能性がある」

「ちょっと待てよ！」ヤスだった。「そんな……今夜は石崎奉燈祭だぞ？　ものすごい数の観光客がやってくるんだ。そんなところに直径数十メートルのワームホールなんかがボコボコ大量に出来てみろよ……大変なことになるじゃないか！」

　全く同じことを、ぼくも考えていた。シオリを見ると、彼女も顔が青ざめている。

『そうか。それを防ぐために、ぼくらの力が必要なんだね？』

　ぼくはそう入力した。

　"察しがいいな。その通りだ。ワームホールが"

　そこでいきなり文字が途切れる。

「あ、あれ？　なんか、文字が途中で止まったよ？」

「ウチもや」

「おれも」

　しおりとヤスも、キョトンとした顔になる。

　だが、しばらくしたら続きが表示された。しかし、今までのように滑らかに、ではなく、なぜか途切れ途切れだった。

　"成長する前に、お前たちにその成長を止めて蒸発させてほしい"

『どうやって？』

　"ワームホールに、お前たちの世界で言うエキゾチック物質を投げ込めばいいのだ"

「エキゾチック物質？」そんなの、聞いたこともない。「ヤス、分かる？」

「ああ」

　事も無げにヤスがうなずいたのに、ぼくはちょっと驚いていた。ほんとこいつ、科学に関することは何でも知ってるなぁ……

「エキゾチック物質って言うのはな、質量……つまり重さがマイナスの物質だ。ワームホールは原理的にはアインシュタイン方程式の解であるブラックホールと、その時間反転バージョンであるホワイトホールをつなげたものだ。そして、ブラックホールにもホワイトホールにも質量があり、それが大きければ大きいほどその直径も大きくなる。だけど、質量がマイナスのエキゾチック物質を投げ込めば、引き算されてワームホールの質量が減るわけだ。そうなるとワームホールの直径が小さくなって、ホーキング輻射による蒸発に持っていけるってことなんだろう」

　……。

　やばい。ヤスが何を言ってるのか、全然わからない。

「ごめん。チンプンカンプンなんだけど……ホーキング輻射ってなに？」

「ええと……ブラックホールってのは決して永遠に存在するわけじゃないし、物質を吸い込むだけでもないんだ。ブラックホールからも物質やエネルギーが放出されて、いつかは蒸発してなくなってしまうことを、イギリスの物理学者のスティーブン・ホーキングが証明したんだよ。車いすの天才物理学者、って有名だった人だ。もう亡くなってしまってるけどね」

「へぇ……ブラックホールにも寿命があるんだ」

「そういうこと。だけど、問題はエキゾチック物質だ。理論的には存在すると考えられているけど、そんなものは未だに世界のどこでも見つかっていないし、作り出すこともできない。でもそれがなかったらワームホールを小さくすることもできない。どうしたらいいのか、聞いてみてくれ」

「……分かったよ」

　スマホに入力。だが、反応が遅い。

　ようやく返答が来た。

　"お前たちの西に、お前たちの世界で言う「乗り物」がある。それを使え"

　乗り物？

『乗り物ってなに？　ぼくらの西って、どの辺なの？』

　だが、いくら待っても反応がない。

「あ……なんか、『神』様とのつながりが、切れちゃったみたいや。どうしたんやろ」

　シオリが首をかしげる。

「西に、乗り物がある……どういう意味だ？」ヤスも思案顔になった。

「分かんないな。とりあえず、家に戻ってネットとか本で調べてみようよ」

　ぼくがそう言うと、二人ともうなずいた。

「そうだな」

「うん」

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