ロンドンフェイクタイムズによると　二千三十八年　七月二十八日　

時刻（じこく）はたぶん午前七時。　

「ギューンザッザザーグゥぅっドモーニング！フォウ！フォウ！」

眠りから覚める直前だった。眠たい目を擦（こす）りながら部屋を見渡（みわた）す。木造のアパートのリビングには暖炉（だんろ）と依頼確認用（いらいかくにんよう）デスクが見えオープンキッチンの方は暗い。低気圧の影響（えいきょう）で頭が重い。アパートの窓から差し込む朝の光がグレーなのはいつものことだ。

アホみたいに叫んでいる何かはテーブルの上にいる。

ハリボテのテレビの前にあるテーブルの上には時計を抱いている不細工なコック服を着たジジイのカートゥン人形が狂った表情で赤く点滅（てんめつ）しながらノイズを鳴り響（ひびか）かせている。この街ではまず見かけることのないパトカーのサイレンのようだ。

「チャンスのアサだ！オきなきゃソンだよぉ！」

「うるさいわね。余計なお世話よ。黙らないと殺す」

ベロニカは寝癖（ねぐせ）のついたブロンドのワンレングスヘアをクシャクシャにかき乱（みだ）した。昨日の仕事着のフード付き黒パーカーと黒いコート、スキニーを着て。履（は）きっぱなしのミリタリーブーツを着けたままだった。

二人掛（ふたりが）けのソファーから少し足を出して寝ていたベロニカは細い腕（うで）で枕元のガンベルトのホルスターからリボルバー銃（じゅう）を抜いた。

買った覚えはないがテーブルの上になぜか置いてある不気味（ぶきみ）な目覚まし時計を青い眼で睨（にら）みつける。ベロニカが眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せた眼差（まなざ）しはシャープだ。細すぎず太すぎない体つきでソファーに片手をついてリボルバーを片手で構（かまえ）えた。銃の反動には慣（な）れている。

「どこで拾ってきたんだっけ、昨日はジャンクショップのチャン・トウザキの依頼（いらい）で…ええと。いや問題ないわ」

ベロニカは引き金を引いた。アパートに銃声と破壊音が響いた後キッチンのシンクとアパートの梁が反響した。

目覚まし時計が砕けて木製のテーブルの上に散らばった。掃除をする必要がある。だんだんと目が覚めてきた。後をよく見ると時計の破片の中に札束が混ざっている。

「しまった、時計の中に報酬（ほうしゅう）を入れてもらったんだった。確か時計はアンティークのレア物で金が足りない分を補填（ほてん）するためにもらったんだっけ。今思い出したわ」

札束を確認（かくにん）する、記憶が蘇（よみが）ってきた。昨日ジャンクショップの店から盗（ぬす）まれたものを取り返した後、報酬（ほうしゅう）をもらったところまでを思い出した。

だが金を確認したのでそれ以上考える必要はない。

「金は大丈夫ね。よかった」

「何万ドル損したのかな。クソが。今日の仕事は格安ボディーガードだから大した稼（かせ）ぎじゃないし。気をつけないとな」

物価の高いこの街では金銭感覚（きんせんかんかく）が狂う。賞金首（しょうきんくび）などが存在しないこともあるから個人の依頼をこなすしかやることがない。

「現金支払い以外は断るようにしよう。ダイヤモンドとかは別で要相談（ようそうだん）だな。ダイヤモンドってこの街にあるのかな？」

ベロニカはまた髪（かみ）をくしゃくしゃとかき回しながら立ち上がりバスルームに向かった。着ているものを全てバスルームとリビングを挟んだ廊下に投げた。靴下（くつした）を脱いだ後に、廊下（ろうか）を戻り落ちているコートからスマホを出した。

銀色の蛇口（じゃぐち）を捻（ひね）りバスタブにお湯を張りながらスマホを見る。私が契約している依頼用掲示板（いらいようけいじばん）には昨日返事をした契約者（けいやくしゃ）「自称エリザ」のメールがあるのでそれをチェックする。コツコツとスマホの画面を叩く音とカランから放出されるお湯の音がバスルームに響（ひび）いている。