夢

第1話

「あついな」

「まあ、燃やしてるしな！」

「もうちょっと気の利いたこと言えねえのかよ」

「……」

　炎は僕の目の前で激しくその身を躍らせ、一時たりともじっとしてはいなかった。オレンジ、イエロー、カーマイン、ゆらめく陽炎（かげろう）を挟んで、その上部から噴き出すグレーの煙と、ブラックの煤。炎は意思を持った存在のようにうごめき、僕の目を飽きさせなかった。

「燃えちゃってるな」

「何度言えば気が済むんだ？」

僕は非難の色を込めて黎人（れいと）に向かって言った。

「せいせいする」

　黎人（れいと）は僕を見遣った。

「本当によかったのか？」

「よかったに決まってるだろ」

「ならいいんだが」

　言葉を続けようとして、黎人はハッとしたような表情を見せた。

「これでよかったんだ。これでやっと諦められる」

　目頭が熱かった。黎人はそっと、僕から視線を外した。河川敷を黙って歩いていく。薪を探しているような素振りをしていた。

「これから僕はまっとうな社会人として生きるんだ」

　炎の中で、キャンパスが、画布が、スケッチブックが燃えていた。僕が15年あまり熱中したもの、その成果物が灰と化していきつつあった。

　ぐにゃりと視界が歪んだ気がした。頬に生暖かい液体が垂れてくる感触をおぼえてはじめて、ああ僕の両目が涙を流している、そう気づいた。

「煙が目に沁みるな」

　春だというのに、今、僕の身を吹きさらしている風は冷たかった。