吸血姫ちゃんは恋したい！～宇宙から来た美少女吸血鬼は地球が滅ぶその日まで我が家でゲームをして過ごすそうです。

第六章 逆襲のハゲ

第37話 挨拶できまーした☆

　――現実世界〈朝比奈（あさひな）宅〉――

　【居間（リビング）】

「いやぁ～、この身体（ボディ）、中々いいっスね～♪」

　とミカン。モフモフなオレンジ猫が陽気に踊る。

　自称、有能なサポートＡＩらしい。

　俺の知っているＡＩとは随分（ずいぶん）と違う。

　両親の説明によると『漆黒の球体（スフィア）』の中を探索するための存在だ。

　そのため、妹のミントと合わせ、対の存在として作られている。

　ただ、今となっては不要になったため、サポート要員として両親に託（たく）された。

　機械の身体（ボディ）はヴィオが用意してくれたモノだ。

　余程、ゲームで猫が気に入ったらしい。

　二匹一緒だと、茜と葵に対し、何（なに）かと張り合うようだ。

　双子という特徴が被（かぶ）るからだろうか？

　ゲーム内でも面倒を起こしていた。

　力関係（パワーバランス）を考えた結果、ミントの方を翠に預かってもらうことにする。

　ミントの身体（ボディ）は淡い緑色をしている。

　猫の皮を被った機械（マシン）なので、何（なん）でもありだ。

「そこまで言うのなら仕方がないな……」

　預（あず）キャットくにゃん♪――と翠。何（なに）やら滅茶苦茶（めちゃくちゃ）、嬉しそうだ。

「良かったですね、お嬢様♡」

　と従者兼取巻のメイド少女が微笑（ほほえ）む。その一方で――また面倒事が増えた――といった様子で、男装執事が頭を押さえている。

　このミカンとミントがＬＰＳ（ロストプラネット・サーガ）の世界へ入ったのは俺の指示だ。

　おじさんに頼み、ゲームのＮＰＣを貸してもらった。

　時間を短縮するために、仮想現実（ゲーム）内のルビーやサファイヤ、ヒスイに現実世界（リアル）で起きている状況の説明をしてもらうことが目的だ。

　どうにも、現実世界（リアル）で説明すると『必要以上に時間が掛かる』様子しか、想像できなかった。

　結果、説明の手間は省（はぶ）け、仮想現実（ゲーム）から情報複製体（データクローン）をインストールするだけで『茜たちは状況を把握することができた』というワケだ。

「いやぁ～、お役に立てて何（なに）よりっス」

　とミカン。できることなら、もう少し真面な登場をして欲しかったのだが、過ぎたことを言っても仕方がない。

　語尾に『にゃん』を付ける猫設定は、どうでもいいようだ。

「で、どうするの？　兄さん……」

　状況を把握した茜が不安そうな表情で俺を見詰めた。

　はっきり言って、状況は最悪に近い。

　簡潔に言うと『日本消滅の危機』だった。

　『漆黒の球体（スフィア）』の中で俺が両親から聞いた話。

　それは――所属不明の潜水艦から攻撃を受けた――というモノだ。宇宙人から齎（もたら）された技術情報だが、それを上手く活用できない国があったのだろう。

　自分たちが助からないのであれば『他の連中も道連れにすればいい』と考えたようだ。死を覚悟したというより、自暴自棄による突貫に近かったらしい。

　父さんたちは研究成果が失われることを恐れ、実験途中だった装置を起動した。

　そして『漆黒の球体（スフィア）』が発生する。

　俺とヴィオが内部に入り、認識したことで研究所が再び稼働したようだ。

　ハイペリオンではないため、両親たちは完全な姿ではなかった。

　それでも、研究は続けるそうだ。

　俺とヴィオは今までの経緯を報告しながら、研究所の人員と機能を復活させる。

「ちゃーんと、教えてもらった通り『二日酔いの嫁ですが、よろしくお願いしまーす♪』と挨拶できまーした☆」

　ムフンッ！――と胸を張るヴィオ。

　偉い偉いと茜と葵が褒（ほ）める。

　間違った知識を教えないで欲しい。

「それで、ご両親たちは残ることを選択したのだな……」

　翠だけは俺の両親に会ったことがないので、残念そうにしている。

「ああ、現状のままの方が『外を気にせずに実験できる』と言っていた」

　俺は苦笑する。あの『漆黒の球体（スフィア）』の内部では、例え爆発が起ころうが、外には影響がないらしい。

　これで無茶な研究もできるぞ！――と父さんは喜んでいた。

　ええ、成功すれば、巨大ロボの合体変形も思いのままね♪――とは母さんだ。

　なぜ、人類を救う研究が『巨大ロボを作る話』になっているのかは分からないが、人類救済は俺の両親たちの成果にかかっている。

　無事に成功することを祈るばかりだ。

「玄夢がパイロットにされそうな気もするのだが……」

　とは翠。その手の中にはミントが気持ち良さそうに抱かれている。

　ミカンと違い、随分（ずいぶん）と大人しい性格のようだ。

「フフンッ！　あっしたちも『使い魔（ファミリア）』として頑張るっス！」

　と自分の胸を叩くミカン。話が逸（そ）れてしまうので、黙っていて欲しい。

　正直、笑えない冗談だ。

　少なくとも、両親たちを助けるのは、研究の成果が出てからになる。

　ただ、それよりも現状として問題なのが――

「今度は所属不明の戦艦が日本の近海を彷徨（さまよ）っていることだ……」

　俺は呟（つぶや）く。どうにも、実験に失敗した国があるようだ。『漆黒の球体（スフィア）』が発生すれば、それで済んだのだが、不安定な状態で海の上を漂（ただよ）っているらしい。

　そのため、レーダーにも引っ掛からなかったようだ。波や風の影響も受けないらしい。『漆黒の球体（スフィア）』内部だから観測できたと言い換えるべきだろうか？

　敢（あ）えて、どこかの国が日本を攻撃しているのだろう。

　だが、その判断は大人たちに任せた方が良さそうだ。

　現状――触れる物全てをデータ化し、吸い込んでしまう爆弾のような船が海の上を漂（ただよ）っている――という状況だ。

　それが日本に向かっている。

　どう考えても、タイミング的に俺たちが『漆黒の球体（スフィア）』に接触した所為（せい）だろう。

　このままでは、日本列島が消滅する恐れがある。

　また、開発途中の巨大移民船（ギガフロート）が巻き込まれる可能性もあった。

　ヴィオが助けてくれる想定で――どこかの大国が様子を見るために手を回した――とも言い切れない。

　宇宙人がどこまで信用できるのか、試金石にされた可能性もある。

「手を貸すのは構わないのでーすが……」

　とヴィオ。地球人が何（なに）もせず、彼女の手を借りた――という事実を作るのは不味（まず）い。地球人が宇宙人（かれら）に認められなければいけないのだ。

「一つ作戦がある」

　ヴィオと相談した結果、ある結論に達する。

「皆、協力してれ！」

　俺の言葉に、

「勿論（もちろん）よ、兄さん！」

「兄者の頼みなら、仕方がない！」

「微力（びりょく）ならがら、助太刀（すけだち）する！」

　茜たちは頷（うなず）いてくれたのだった。