【完】バニーガールとメイドの小さな晩餐会

【17】カッコつけていこう

「カッコつけんな」

　素直な子供を見つめながら、素直でない大人で彼の優しさを一蹴した。

　薄ら笑みで予想外なことを言われてしまい、メイドはキョトンとする。

　それでも、その腕は離さなかった。

　──から、パッとアイリの体から離れると、私は強気に一笑してみせた。

　充電完了！　みたいな感じで。

「ロマンチッストな厨二紳士発言を言うじゃないか～、アイリ！　しかし、しかし、しかーし！」

　そして、彼の小さな頭にポンッと手を乗せ。

「元気になった、ありがとね」

　と、お姉さんらしく振舞って見せた。

　内心、いまだに凄く恥ずかしかったけど。

　しかし、結果これで良かったようだ。

　私の呆けた様を見て、アイリは笑みを浮かべてくれている。

　美々的美少年女の復活だ。

　二人はこれで良い。

「よし、じゃあどんどん行こかー！　さっさと死んじまおうー！」

「はいっ！」

「だけど」

　と、私は美少年女へ手を差し出した。

「……エスコートはしてよね」

「……ええ……もちろん」

　王子様の手を取るように、そのメイドは私の手を握ってくれた。

　普通は立場が逆なのだが、やはり今はこれで良い。

　そして、二人の死への進行は再開した。

「じゃ、互いに不安にならない様に『しりとり』をするってのはどうですか？」

「しりとり？」

　歩きながら、私は見知らぬ言葉に首を傾げる。

「自分が言った言葉の、最後の文字から始まる言葉を相手は喋るんです。『ん』が付く言葉を最後に言った人の負けです」

　なるほど、そういう地球の遊びか。

「んあぁ、解った」

「じゃあ、僕から……では、りんご！　最後の言葉が『ご』なので、『ご』から始まる言葉でお願いします」

「あー把握した。ご……ご、ごごごごごごごごごごごごごごごごごごごご」

　案外思いつかないぞ、これ。

「ごごごご……あ！　ゴアリズム！」

「ご、ゴアリ……え、えーっと、じゃあ……む、むむむ……ムカデ！」

　※

　古びた赤いドアの前に、二匹は着いた。

　互いに相槌を打つかのように一瞥し、今度はアイリから扉を開いた。

　扉の古びた開閉音が心地よく感じてしまう程の生を実感し、同時に死を直感した。

　しかしと歯を食い縛り、店内へ入って行った。

　中はまたまた暗い一方通行の通路で、何もない。

　かと思っていたが──足下から滑りのある異音を聞き取り、どうしたものか。と音先に視線を向けた。

　そこには、呻りながらこちらへと向かってくる“赤黒い触手”が幾つも蠢ていた。

「きゃ」

　アイリは小さな悲鳴を上げ、私の後ろの方へと隠した。

　しかし私は、きっと受付なのだろうと思い、話しかけてみることにした。

「二名なんですけど」

　と、指を二本立ててみる。

「くj9巣{?}　m8sga.今／ft錐年越と7」

　金切り声の様な深いうねり音、言葉の意味は無論理解できなかった。

　どう反応したものかと少々困っていたが、触手は私たちから見て前の方へと道を指示した。

　そのまま触手は「ごゆっくり」と言わんばかりに、正体もわからぬまま闇へと消える。

「……行きましょう」

　アイリは私の手を握り、キッとした表情で話しかけてきた。

　私は頷くと、彼はそれを了解とみなし、共に歩き出した。

　すると突然──『通路1メートル先へ、通路と店内を仕切る一つのベールがある』と直感が流れる。

　それは脳に、謎の冷たさと共に入って来た一つの情報。

　そのベールを通れば、店に入る事ができる。

　正体不明で信憑性の無い強制受信情報であるが、それを信じて進むしかなかった。

　ベール前に辿り着くとアイリはすっと手を伸ばし、触れてみた。

「あ、あります」

　では、やはりこの先に──。

「入ろ」

　アイリがコクリと頷き、私たちは漆黒のベールを通り抜けた。