白き魔女とクロノクラッシュ・クライシス

Q.E.D.

「さあ～さあ、寄ってらっしゃい、酔ってらっしゃい！　美味しいお酒があるよ！　なんと今なら、タダで飲めるよォ～！」

　屈強な戦士アクスの大声が、広場に朗々と響き渡る。吟遊詩人（ぎんゆうしじん）リュートは即興で、軽快な音楽を奏でて場を盛り上げる。

　つられて足を止めた通行人たちを、待ち受けるのはアナログ・ヒラノ。

「はいはい、一人一杯ずつですよ！　各種類一杯ずつ飲んで、どれが美味しいか比べてみてくださーい！　あ、ケイオウさん、早く空いたグラスさげて」

　機動力が売りの弓使いアーチャーは、遠方までビラ配りに出かけている。

　そして名高き大魔術師ケイオウは、

「うへへ、ネエチャン、ちょいと二人で抜け出して、ええ～コトしようや」

「ダメですよっ！　先輩はこの実験の総監督なんですからね。ていうかケイオウさん、もしかして飲み残しのお酒、全部飲んじゃったんですか！？」

　ケイオウはまあ、いいとして。

「ほれ、見習い。おまえもシャキシャキ手伝えよな」

「くっ……。なぜ僕たちが、こんなことを」

「いつまでもイジけてたら、カッコ悪いぞ」

「イジけてなんていませんから！　だいたい、僕たちは……」

「おうおう。大人たちは、文句言わずに働いてるぞ？　ガキは口先だけで、なぁ～んにもできねえのか？」

　文句どころか、嬉々として手先になってやがるけどな。

「フ……、いいでしょう。そこまで言うなら、仕方ありません。今の言葉、後悔させて差し上げますよ」

「お、何だ？　やるのか！？」

「師匠直伝のこの秘技を、ついに使うときが来たようですね。口先の力を思い知るがいいですよ」

　メイジは何やらブツブツ言いながら立ち上がると、道行くおばちゃん三人衆のもとへ直進した。

「あの、こんにちは！　美しいお姉さんたち。あのね、僕、ちょっとお姉さんたちにお願いしたいことがあって……。ダメですかぁ？」

「あらまあ！　お姉さんですって」

「美しいですって、オホホ」

「どうしたの、坊や？　困ったことがあるなら、お姉さんたちに何でも言ってごらんなさい」

　こうしてスラッ酒（しゅ）の街頭試飲会は、盛況のうちに幕を閉じた。

　そして広場が夕焼けに包まれる頃――

「さあさあ、魔女どの！　こっちも飲んでみてくれ。最近王都で流行りの果実酒だ」

「ああ、麗しき魔女よ。貴女にはこの、清らなる聖酒を捧げよう」

「魔女にそんなモノ飲ませるやつがあるか！　ワシは断然、このどぶろくがオススメじゃな」

「ありがとう。どれも美味しそうだ」

「グヘヘ、お礼はカラダで……」

「お触り禁止ですっ！」

　まぁた酒宴になっちゃったよ。

　みんなが周りのお店で買ってきたお酒を、一通り平らげたところで、姉ちゃんは冒険者たちに訊ねた。

「そういえば、聞きたいことがあるんだけど」

「おお、なんなりと」

「法律関係に詳しい人、知らないかな。特に酒造とか、販売について」

　そういや姉ちゃん、言ってたな。酒を造ったり売ったりに関する法律を調べなきゃいけないって。

　するとアクスのおっさんが、いきなり豪快に笑いだした。

「法律？　法律ですかっ！　ガハハ、法律ならば、このリュートにお任せあれ」

　細っこい吟遊詩人の首に、ぶっとい腕を回して引き寄せる。うえぇ、見てるだけで苦しくなりそうだぜ。

　そうしてホールドした頭を、反対の手で指差して言う。

「なんてったって、王国の法という法は全て、ココに詰まっているからな！」

　おお、意外な人材が転がってるもんだ。

「コホン。ええ……それでは」

　リュートが、みんなの前へ進み出た。

　そして大きく息を吸い込むと――

「アアア～、王国法第二十八条～……。王の晩餐会にィ～供（きょう）する酒はァ～……」

「ほえっ？　なんだ！？」

「ああ、すまん、すまん」

　アクスのおっさんが、またガハハと笑いながら詫びる。ていうかそれ、言葉と態度が全然一致してねえんだぞ。

「リュートは全ての法律を暗記しているが、歌わないと思い出せないんだ」

　その横で吟遊詩人は歌い続ける。歌声は広場によく響き渡った。

　さっき、試飲で余った酒を姉ちゃんとおっさんたちで平らげて、おまけに追加で酒盛りだからな。喉の開きがいいんだろう。

「さあて、それではワシが一つ、舞を披露しようか。それ……アガッ！？」

「ううっ、いい歌だよ、リュート。いい歌だよぉおおぉうおおーんっ」

　いい歌って……中身法律だけどな。

「うへへ、ネエチャン、ええ～チチしとるやないか……」

　うおい、番犬平野くん、出番だぞ！　仕事しろ……って、反対側でスピーしてるや。

　そして姉ちゃんは、空きグラスの林を植林し続けている。

「なんか……、ちょっと、同情するぜ」

　端っこで一人ポツンとふて腐れた顔しているメイジを見つけて、オレは隣に座った。

「いえ。いつもは、こんなんじゃないんですよ。尊敬する冒険者のみなさんです」

「うん」

「ていうか、魔女のせいですからねっ！？　あの人が全ての元凶じゃないですか」

「なんだとっ！　姉ちゃんはべつに、強要とかしてねえだろ。おっさんらが勝手に飲んで酔っ払ってるだけじゃねえか」

　姉ちゃんは、恐ろしい魔女なんかじゃねえ。ちょっとイカれただけの、ただの天才科学者だ。

「師匠が言ってましたもん！　イイ女は、男を狂わす。酒がいつもの何倍も美味しくなって、つい飲み過ぎてしまうんだって」

「そりゃ、おっさんがアホなだけだ。姉ちゃんは悪くないやい！」

「いいえ！　すべて、魔女の陰謀に違いありません。ていうか、あのチチは反則ですよ！　あれはもう、世界の半分を破滅に導く凶悪な兵器です！　ひいぃっ。これだから、魔女ってやつは！」

　そういうメイジだって、魔術師の見習いだよな。

「魔術師と魔女って、同じじゃねえの？」

「ち、違いますっ。一緒にしないでください！　僕や師匠に、あんな恐ろしい武器が付いていますかっ！？」

　あ、そこなの？

　吟遊詩人が節をつけて法律をそらんじる。戦士が野太い涙声で囃（はや）したて、弓使いがテーブルを叩いて拍子をとる。

　魔術師は独り野球拳を踊りだし……。

　そうしてまた、異世界の平和な夜は更けていった。