ハーレムメンバーの少女は、竜の顎で血を喰らう

第1話 坂道と手紙と朝のニュース

　朝、共同墓地から出てきたライル・ローは、石畳の路地を学校へと向かい、カバンから新聞を取り出す。この日のニュースはこんな感じだった。

・白の皇都では、皇家第二王子の妃候補の選定が順調に進んでいること。

・赤の城塞都市では、あるトップアイドルがライブをキャンセルしたこと。

・白の皇都と赤の城塞の戦争終結400周年の記念行事の準備が順調に進んでいること。

・ここ青の商都では、また観光客が失踪があったこと。

・痴漢の被害が拡大していること。

　ライルは痴漢の記事に目を走らせた。

　すべて同一犯の仕業と見られ、被害を受けた女性は全員胸を揉まれて感想述べられていた。被害件数はなんと3日で300件に達していた。

「おっぱい好きにも程があるだろ……」

　ライルは新聞を鞄に突っ込むと、今度はポケットから封筒を取り出し、中の便箋を読んだ。そこにはこう書かれれてあった。

「君には今日、少女との出会いがある。彼女……殺……くれないだろうか？」

　今朝届いたこの手紙を、ライルはもう何度も読み返していた。

　所々インクが滲んでいて読み取ることができない。

　「彼女を殺してくれないだろうか」とも読める。

　ライルはもちろんそんな頼みを聞くつもりもない。こういう話には関わりたいとも思わない。

　だがライルはこの手紙を捨てられずにいた。

　気になるのだ。

　手紙に使われている紙や消印などに別段変わったところはない。

　変わっているのは内容と、そして匂いだ。

　鼻に手紙を近づけるとわずかに香の匂いがする。

　この香は精神を高揚させる作用がある高級品で、宗教式典や魔術儀式などに使われる。

　名前は確か竜臥香。

　ライルも1、2回嗅いだことがあるが一般的なものではない。

　そんな香のしみついた手紙が、ただのイタズラだとは思えなかった。

　ライルは石畳の路地を抜けて広い坂道に出た。

　周りに登校中の生徒の姿も多くなってきた。

　手紙によると、今日、ライルには女の子との出会いがあるらしい。

　だが食パンをくわえて走ってくる女の子はみあたらないし、空からかわいい男の娘が落ちてくる様子もない。

　振り返ると時計塔が始業時間10分前を指していた。

　ライルは手紙をポケットにしまい、歩みを速めた。

　制服の袖に白い花びらがついていた。

　ライルは花びらをつけたまま、丘のてっぺんにある学校へ歩いていった。