ハーフ！〜wonderland with glasses

（２８／４７）これがその証拠だっ！

「おかえりなさい」

　夕方、宿屋に帰るとシャーロットの声がいつものように迎え入れてくれた。

「どうでした？メッキーさんは」

「シャーロットありがとう！師匠最高だったよ！」

「師匠？」

「ああ、メッキーさんのことだよ。いつのまにか師匠って呼んでたな俺」

「そうでしたか。きっと良いことがたくさんあったのですね」

「ああ。シャーロットのおかげだよ、ありがとう！」

　そう言いながら、俺は店内を見渡した。

　店内はいつもより賑わっている。

　なかなかセクシーな女性の客もいたりして。

　チャイナドレスですかあ。良いですなあ。

　……違う違う。

　お。いたいた。

　俺はリタとチィが食事をしているテーブルに行き腰を下ろす。

「あれ？痛めつけられてないんだね？」

「くっくっくっ。何を言っているのだね、リタ君？」

「何その笑い。コトンボにやられて自暴自棄？」

　何かの骨付きの肉を頬張りながらチィが返す。

「はっはっはっは。見くびられたもんだな俺も。君も何言ってるんだ、チィ君？」

　チィが俺を無視しリタを見る。

「ねえ、リタ。カイってコトンボに脳みそを食べられられたんじゃない？」

「ボクもそう思うんだよ。かわいそうに」

　まあ言わせてくさ。事実を知ったら驚くのはそっちなんだからな。

「くっくっくっく。かわいそうなのは君たちだよ。何を言ってるんだ小娘ちゃんたち。ちゃんと朗報があるんだぜ」

　リタとチィが顔を見合わせた。

「朗報？ひょっとして！ボクたちの為にメッキーから良いお魚でももらったの？」

　リタは顔を輝かせて両手を叩いた。

「いいわね。お魚も食べたいし。お肉も飽きてきたし」

　チィはそう言いながら新たな骨付き肉に手を伸ばす。

「お前らの朗報ってのは魚が食えることなのか！？」

「そうよ。魚なんて高くて。ボクにはなかなか買えないんだよ」

「そうなのか？」

「だって凶暴で捕るのが大変じゃない。そりゃ値段も高くなるんだよ？」

　そのリタの言葉をチィは不思議そうに聞いている。

　チィ（こいつ）はお嬢さま（育ちがいい）だからそういうのは知らないんだろうな。

「デズリーではメッキーくらいしか魚屋なんてできないわよ。気まぐれでたまに凄く安く売ってたりするけど」

「そういえば、今日はイン土（ド）マグロを捕っていたな」

「やったー！ボク、イン土（ド）マグロ大好き！」

　リタが両手を挙げた。

「ちっちっち。俺の朗報というのは残念だけど違うんですー」

「マグロ……マグロね。うん。悪くないわ」

　チィは肉を頬張るのを続けながら話す。

「だーかーらー！違うっつーの！」

　リタとチィの動きが止まる。

「じゃあ、カイは何しに魚屋に行ってきたんだよ？」

「別に魚をもらいに行ってきたわけじゃないぞ？」

「あんた、ばかぁ？やっぱりコトンボ未満なわけ？」

「だーかーら！コトンボの依頼を片付けるために行ってきたに決まっているだろ！」

「いつも通り無理だったんだよね？」

「いつも通り失敗したんでしょ？」

　二人が秒差でしかも限りなく似た言葉で返した。

　ちなみに前者がリタで後者がチィだ。

　本当にどっちでもいいことだけど。

　まあ落ち着け、俺。今、俺の心には余裕があるだろう？

「何をばかげたことを言ってるんだね、君たち」

「何その笑い。コトンボにやられて自暴自棄？」

「おい、リタ。ループになりそうだから同じセリフはやめろ」

「この言葉をさっき言ったのはチィなんだよ？」

「そういうことを言ってるんじゃねえよ。コトンボの依頼は完了したって話だよ」

　二人は俺の言葉に反応せず、黙々と食事を再開し始めた。

「何無反応なんだよ。だからコトンボの依頼は完了したんだってば」

　ぐびっ。

　リタはキエールを飲む。

　がぶっ。

　チィは骨つき肉にかぶりつく。

「おいっ！」

「嘘つかなくてもいいんだよ？」

　リタが何やら慈愛に満ちた目で俺を見た。

「そうじゃなくて！本当なんだってば！」

「はいはい。チィはわかったわ。完了といってもコトンボ足らずのカイができるわけないし、その賢者にして最強の魚屋さんが片付けたんでしょ？」

「あ、チィ。頭良い！そういうことなんだよ！」

　そして二人はハイタッチを交わすと乾杯して笑い合っている。

「ちーがーうーっ！！」

　……こいつら。

「良いか！」

　俺は思わず立ち上がった。

　はずみで椅子が倒れる。

「良く聞け！」

　じゃれあっていた二人の視線がようやく俺へと向けられる。

「そして良く見ろ！」

　俺は胸から依頼書を取り出す。

「これがその証拠だっ！」

　と、依頼書を拡げ俺の名が浮き上がった部分を指した。

　リタとチィが顔を近づけ食い入るように見た後、お互いの顔を見合う。

　そして依頼書をもう一度見た。

「「えええーーーっ！！！」」

　二人同時に叫び、次に各々で声をあげる。

「カ、カイの名前なんだよ！？」

「コトンボ未満がコトンボを倒すなんて」

　リタとチィはわなわなと頭を抱えた。

「どうだ！」

　俺はここぞとばかりに胸をはった。

「カイさん！おめでとうございます！」

　振り返るとシャーロットが後ろに立っていた。

　本当に温かみのある表情をしてくれている。

「カイ、やるじゃない！」

　リタが隣にやってきた。

「これで何かおごってもらえるんだね？おめでとう」

　とウインクをしたが嫌な気は全然しなかった。

「コトンボに勝つなんて下克上ね」

　そう言いながらチィも近づいてきた。

「でも、凄くなんかないんだからねっ。……でも、まあ悪くもないわ。おめでとう」

　と、言い終わりになるにつれ小さな声で祝福してくれた。

「へへっ。ありがとう！」

　俺は三人を見回しながら応えた。

「良かったな！カイ！」

　遠くのテーブルからも声をもらう。

「初めての依頼完了おめでとう！」

「良くやった、カイ！」

「ウエイターは卒業だな！」

　次々と大きな歓声があがる。

　……良いところだなあデスリー（この町）は。

「よっしゃ！今宵はカイに乾杯だ！」

「だな！」

　飯場全体に熱が伝播し湧き上がった。

「みんな！」

　俺も大声を出した。

　続けて力一杯振り絞った。

「みんな！ありがとう！」

　層飯場が一層活気づく。

「じゃあ？」

「ということは？」

「お決まりの？」

　方々で何やら期待を込めた声があがった。

　……あれ？これ、知ってる。全員におごるとかそういう流れじゃない？

　いやいやいや。自分で言うのもなんだけど、たかがコトンボだよ？コトンボの依頼じゃそんなに稼げないよ？

　と、その時だった。

「カーッ、カッカッ！」

　爺さんの派手な笑い声が壁に天井に響き渡った。