ブレイブ・ラビッツ ～我ら最強ナード怪盗団、表現規制にざまぁする～

第49話「少女探偵と新たなスキル」

”この頃の三文小説（ダイムノベル）は読むに堪えない。書き手は物語のことなど欠片も分かっていないのだろう”

DADタイムズ書評より

Starring：スーファ・シャリエール

　旧市街は、もともとの富裕層が住んでいた煉瓦の街である。

　魔導蒸気機関（スチーム・アーツ）の発達で街に雲がかかり、金持ちは日が当たる南地区へ引っ越してしまった。それから地価が暴落し、住居の劣化を食い止められなかった事から、今は庶民、それも趣味人の街となっている。階段が多く住みにくいが、ここにしかない景色がある。そんな一角に、ユウキの師匠は住んでいるらしい。結構大きな家だ。

「蔵書がすごいからね。家賃の割に広いここはうってつけなのさ」

　なるほど、それほどの人物なのか。

「おーい師匠！　いないんですかぁ」

　ベルも鳴らさず中に入り、ユウキは玄関から叫んだ。親しき中にも礼儀ありなんじゃないだろうか？　そう思っていた、同じような怒鳴り声が聞こえてきた。

「うっせーぞクソ弟子！　入りたきゃ入ってこい！」

　口調こそ汚いが、女性の声だった。

「さあ、許可が出たから入ろう」

　ユウキは、左の手のひらで奥の部屋を示した。

　机に向かっていた「師匠」は、作家のイメージ通り、机に向かって万年筆を走らせていた。

「この方が僕の師匠、ジョージ・フォート先生だ」

　どう？　驚いただろ？　ドヤ顔で問いかけてくるユウキにいらっとして、完全無視を決め込む。そう、ジョージ・フォートと言えば、スーファが唯一新作を追いかけている作家だ。それで彼女の作品を読んでいると言った時、ユウキは喜んだのか。

　まさかユウキ・ナツメが本物のプロに師事していたとは。いつもの大仰な言動は口だけではなかったと言う事だ。

「あの、お会いできて光栄です」

　社交辞令的な言葉になってしまったが、好きなのは本当だ。暇つぶし感覚ではあったけれど。その考えが見透かされたか、ジョージは手をひらひらさせた。

「言葉はありがたく貰っとくけどな、嬢ちゃんは時間を使ってあたしの本を読んでくれたんだろう？　あたしには千の言葉よりそっちの方が嬉しいけどな」

　ジョージ女史（・・）は、相変わらずぽかんとしているスーファに、苦笑しながら言った。

「そうそう、ジョージ・フォートはペンネームだよ。男性の名前を使った方が有利な事もあるからねぇ」

　スーファは、割と肩ひじ張って生きている。「しょせん女は」「これだから子供は」なんて言葉には意地を張って実力を証明しようとしたし、今まで証明できていた。だけど彼女の生き方も選択肢としてアリだと思う。いや、敬意を払いたい。

「それで、今日はなんの用だ？」

　ジョージの問いに、ユウキは食い気味に身を乗り出した。さあスーファ、あれ出してと。はっきり言ってプロ相手に気が引けるのだが、渋々鞄からノートを取り出す。

　ジョージは気が乗らない様子でページをめくっていたが、やがてその手が速くなる。

「悪くないな」

「……ッ！！」

　ノートを閉じると、彼女は言った。ついでにユウキは、何故か狼狽した様子。「悪くない」のセンテンスに、そんな驚く意味はあるのだろうか？

「今時間がないからノートを借りるよ。問題点と改善点を書き出しておいてやろう。夕方また取りに来い」

　ジョージはノートを丁寧な仕草で机に置くと、また万年筆を取った。

　どうやら話は終わりと言う事らしい。

「そうそう、並行して執筆も進め給え。時間が無いからな」

　ジョージはしっしと手の甲を振って見せる。

　まあ、スーファにとって、なかなかに充実した時間だった。帰り道、あの多弁なユウキ・ナツメが終始無言だった事を除いては。

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Starring：ユウキ・ナツメ

　気が乗らない。と言うより作品に入り込めない。いつもの空き教室でまた、書き上げた文章をバツで消した。

『悪くない』

　その一言を師匠から言われるまで、自分はまる3年かかった。だんだんと辛辣になる駄目出しに、半泣きしながら書いた事もある。

　それをスーファ・シャリエールは処女作で引き出した。

　戦闘では負けない。策謀だって一枚上手だと自負している。だけどなんで、一番負けたくない分野で惨敗するかね。

　そして何より、自分のみっともなさが嫌だ。後進だろうと、優れた人間には敬意を払う。それが出来ない人間は、決して上には行けないと教わった。このザマはなんだ。思考が堂々巡りし始めた時。

「おーおー若人、やっとるな」

　小さな体に細い腕。ドロシー・ナツメは手をぶんぶん振りながら近づいてきて、ユウキの傍らに立った。

「久しぶりやなぁ。このモードのユウキは」

　おちょくられて苦笑する。はっきりとものを言ってくれる、姉の気遣いが嬉しい。

「僕さぁ、才能ないよね？」

「ああ、無いと思うで」

　バッサリ斬り捨てる姉だった。ユウキの作品は彼女から「良くできている」と言われても、「面白い」と言われた事が無い。それがコンプレックスだった。ドロシーにその言葉をかけられた時、作家としてのナツメ・ユウキは始まると思う。

「スーファの作品は読ませて貰ったかい？」

「うん、図書館で頑張って書いてたから半ば無理矢理。面白かったな」

　ここでも出た。「面白い」が。

「はっきり言うなぁ。事実だけど」

　ドロシーは無情にもにひひと笑い。飴玉を差し出した。そう言えば、頭を使ったのに糖分を補給していなかった。

「キミが本気でやってないならこんな事言わんで？　でも、おべんちゃら言われて傷付くのはキミやからなぁ」

　そう、分かっている。だからこそ楽しませたい姉なのだ。

「姉さん」

「なんや？」

　ユウキは吐き出したい感情を呑み込んで言った。

「絶対面白いと言わせてやる」

　ドロシーはまたにししと笑って、彼の頭をポンポン叩いた。

「待っとるで」

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Starring：スーファ・シャリエール

「どうだ？　何かあれば今のうちに聞いておけ」

　添削されたノートを受け取り、赤字の修正をぺらぺらとめくる。

・王様の設定が原典に寄り過ぎる。性別か、「魔法使い」の部分だけでも変えたらどうか。

・「宝玉」が原典と同じようなものなのも問題。何か別のアイテムにしては？

・起承転結のバランスが悪い。学院の図書館にその手の本があるだろうから一読すべし。参考文献をいくつか挙げておく。

・上記の問題と連結するが、無駄なシーンが多い。もう一度構成表を作って吟味……。

　その他もずらっと箇条書き。本文にもたっぷり赤が付けられている。プロとは言え、この短時間でこれを書くのはさぞ大変だったと思う。

「ありがとうございます」

　スーファがぺこりと頭を下げると、ジョージは紅茶に口をつける。何か、言いたい事があるのに言いにくい。そんな感じだ。

「うちのバカ弟子、きっちり叩きのめしてやってくれ」

「えっ？」

　いきなり弟子を叩きのめせと言う。師弟の関係が良くないのか？　いや、そうならば「うちの」は付けないだろう。

「どう言う事でしょう？」

　彼女は「ふむ」とだけ返事をして、紅茶に砂糖をドバドバと入れだす。ずっと座ってるのに健康は大丈夫なのかこの人。

「あんたな、格闘技やるんだったか？」

「はい、バリツ（探偵式格闘術）を少々」

　ジョージはまた「ふむ」とつぶやいて紅茶を飲み、顔をしかめた。どうやらいつも砂糖をぶち込んでいるのではないらしい。

「あんたがバリツを始めたばかりの頃、ずっと頑張ってきて今も努力してる先輩がいた。始めたばかりの自分が、そいつより強い事に気付いてしまった。そしたらどうする？」

「どうもこうもありません。杖を握ったら皆対等。全力で戦います」

「だよな」

　そこで論旨をたどる。つまり、今の自分はユウキ・ナツメに勝（まさ）っている？　ありえないのではないか。彼は博識で、いつも何かしら書いている。本気の表情で。

「あいつはな。何を書いても凡庸になる。基本は押さえているがとび抜けたものがない。あいつがただ努力するだけ（・・・・・・・・）なら追い出している」

「ただの努力、ですか？」

　言わんとしている事は分かる。何も考えず杖を振っている者は上達しない。目の前に敵がいる事を想像し、杖を振る。自分に足りないものを常に分析し、トレーニングを行う。漫然とした努力は無意味、いや有害だ。

　ユウキ・ナツメもクレバーな努力が出来る人と言う事だろう。そうでなければ、あのような拳法は使えない。

「あたしはあれを買っている。あいつと絡むのは面白い。だから最後まで面倒見るつもりだ。奴が作家になろうとなれまいとな」

　ジョージは最後の一滴を飲み干し、カップを置いた。

「全力で戦ってくれ。ライバルになってやってくれ」

「私の本業は、探偵ですよ？」

　彼女はふっと笑い、今度はポットに手を伸ばす。

「構わん。兼業作家もいいだろ？」

　自分は、何をしたいのだろう？　ちょっと前のスーファなら、こんなものは自分と関係ないと断じていただろう。だが今はユウキ・ナツメの、クロエ・ファーノの顔が浮かぶ。

　悪くない。そう思ってしまうスーファがいるのだった。