異世界魔女の配信生活 ～いなくなった師匠が残していったものは地球に繋がる通信魔法でした。師匠の真似をして配信してお菓子をもらいます～

ウナギ

　お船を降りて、手を振る子供達に手を振り返して。みんなに見送られながら、教えてもらったお店に転移した。転移した先は浜名湖の側にある小さなお店。個人経営のお店らしくて、二階建ての建物だ。一階がお店で、二階が住居みたいだね。

　お店の側には小さな池が作られていて、そこを見てみると黒くて細長い生き物がうねうねしていた。なにこれ。

「もしかして、これがウナギ？」

『そうだぞ』

『この店知ってる。ここの店主さんは焼きも蒸しも両方できるからオススメ』

『マジかよ両方食べられるな！』

　そうだったら嬉しいかも。どうせなら両方食べたいから。

　それにしても、これがウナギか……。美味しいのかな？

『これが食べられるのかとか、そんな反応を期待してたんだけど』

『ばっかお前、森だとサンドワームすら食べるんだぞ？』

『今更こんな小さいウナギで何とも思わないだろ』

『なるほど確かに』

　なんだか少し失礼なことを言われた気がする。

　池から離れて、お店のドアを開けた。お店は、見た目以上に小さい。目の前にカウンター席があって、座れるのは八人ぐらい、かな？　あとは丸テーブルが二つだけ。あまり大勢で入ることはできないみたい。

　私の他にもお客はいるみたいで、テーブル席に座る人は私を見て固まっていた。早く食べないと冷めちゃうよ。

「いらっしゃい。あいつから連絡が来てたからな。そろそろ来る頃だろうとは思っていた」

　そう言ってくれたのは、カウンターの奥にいる男の人。初老の男の人で、まっすぐに私を見つめてる。なんだか少し睨まれてるような気がするのは、気のせいかな？

「俺がここの店主だ。ウナギ、食いたいんだろ？　食わせてやるよ」

「ん。お願い」

「おう。その前にまずはウナギを調達しないとな」

　店主さんがそう言うと、他のお客さんが小さく笑ったのが分かった。もしかしたらいつもやってることなのかも。

「店に入る前に池があっただろ？　あそこに行くぞ。ウナギを捕まえるから」

「ん」

　店主さんとお店を出て、さっきの小さな池に向かう。池にたどり着くと、店主さんに長靴を手渡された。足下が濡れないように、ということみたい。

「いらないよ」

「そうか？」

「ん」

　魔法で水は弾けるからね。それじゃ、ウナギを捕まえよう。

　ローブを脱いで、池に入ってみる。改めて池を見てみるけど、そんなにウナギは泳いでないみたい。ここで育ててるわけじゃないのかな。

『ちなリタちゃん、ウナギを捕まえるのに魔法は禁止な』

『必ず素手で！』

　んー……。魔法でさっさと捕まえようと思ってたけど、ダメみたい。何か理由があるのかな。

　池の中に手を入れて、ウナギにゆっくりと手を伸ばして掴んで……、

「わ……。ぬるぬるしてる……」

　すごい、なんだろう。ぬるぬる？　ぬめぬめ？　不思議な手触りだ。少なくとも手で捕まえるのはすごく難しいんじゃないかな。

　もう一度、手を伸ばしてみる。ぬるっとウナギが逃げてしまった。すごい。

「サンドワームほどじゃないけど、ぬるぬるしてるね……」

『まって』

『サンドワームがぬるぬるしていることに驚きなんですがｗ』

『実はサンドワームはウナギでは……？』

　さすがにそれはないと思うよ。

　ちょっと掴みにくいけど、練習すればどうにかなりそう。でも、正直なところそれは面倒だから、魔法で捕まえる。一匹選んで、ふわっと浮かして。絶句してる店主さんの目の前にウナギを移動させると、店主さんは苦笑いを浮かべてウナギを受け取ってくれた。

「それが魔法ってやつか……。テレビで何度か見たけど、すげえなあ……」

「ん。とても便利」

「はは。確かに便利そうだ。それじゃ、カウンター席で待ってな」

「ん」

　店主さんがお店に入っていって、私もすぐにそれに続く。コメントを見てみると、さっきの魔法でちょっとだけ文句を言われてた。ちゃんと素手で捕まえてほしかった、だって。

「さすがに面倒。私は早くウナギを食べてみたい」

『まあしゃーないわなｗ』

『ウナギのぬるぬるを体験してもらえただけでよしとしよう』

『微妙に上から目線なのはなんなんだｗ』

　カウンター席に座ると、店主さんがウナギをさばいていくのがよく見えた。すごく手際がいい。さすがプロってやつだね。

　そうしてしばらく待っていると、長方形の箱みたいな食器を差し出された。たっぷりのご飯に、ふっくらとしてそうなウナギが載ってる。たっぷりとたれがかかっていて、とても美味しそうだ。

「まずは蒸しからだ」

「ん。いただきます」

　お箸でそっと押してみると、特に抵抗もなく簡単にほぐすことができた。まずはウナギだけ食べてみよう。

　んー……。ふっくらしていて、とても柔らかい。他の魚とはまた違う、ちょっと独特な食感だ。たれも今までのたれとはまた少し違うみたいで、ちょっと甘辛い気がする。甘辛いタレがウナギに絡まっていて、とても美味しい。

『あああああ！　めっちゃ美味そうなんだけど！』

『ウナギの出前取りたいけど絶対に高くなるやつじゃん……！』

『おおおお落ち着け俺はまだ耐えられるぞ……！』

　ちょっと濃いめの味だったけど、すごく美味しかった。

　食べ終わったところで、おかわりが出された。見た目はあまり変わらない気がするけど、さっきよりもちょっとだけ平べったい気がするような……？

「これが焼きの方だ。ほら、試してくれ」

「ん」

　お箸でさっきと同じように押さえて……。あ、これはちょっとだけパリパリしてる。なるほど、確かに焼いたものらしい。でも、柔らかくないわけじゃない。むしろすごく柔らかい。表面がパリッとしていて、中はふわっと。蒸しとはまた違う食感で、これもすごく美味しい。

　たれの味はさっきと同じだけど、純粋に食感の違いを楽しめると思ったらこれもいいかも。

『すまない……おれはもう無理だ……出前頼む』

『遅すぎだろお前。もうすでに注文した後だよ』

『販売ページからウナギが売り切れになってるの草なんだ』

『お前らｗｗｗ』

　みんなが一気に注文したっていうことなのかな。