ヨシヒコとマヤちゃん

第17話 エース皆川の速いシンカーに挑む

　５番の本田は皆川（エース）の食い込んでくる球に必死に喰らいついて補欠組待望の初ヒット。左打席に６番の山鹿麻矢（助っ人）が入って主審（アンバイア）の広津部長に確認したのは犠打（バント）は無しということ。

　犠打（バント）は無しで皆川（エース）と捕手（キャッチャー）・大矢も気が緩んだのを一塁走者（ランナー）の本田は見逃さず、皆川（エース）を見ながらスルスルとリードを広げ、初球の投球動作と同時に抜群のスタートダッシュ、楽々と盗塁（スチール）に成功。

　花壇席で昼食（ランチ）中の美術部女子たちには何が起こっているのかわからなかったが、盛り上がりに乗じて

「きゃー、打ってー、山鹿っちー」と黄色い声援を送る。

　２球目を打ちにいった山鹿麻矢（助っ人）、真ん中なのにバットの下を掠めて空振り。皆川（エース）は意識して投げているのか、直球（ストレート）というより速いシンカー、麻矢（助っ人）の左打席から遠ざかるように沈んでいく。こんな凄い球あるのになぜ勝ててないのかと思いつつ～次は踏み込んで遊撃手（ショート）の上を狙うイメージのスイングで外角（アウトサイド）に合わせられるようにグリップを余していたバットを長めに持った。

　皆川（エース）は二塁走者（ランナー）を一瞥（いちべつ）しての３球目、２球目とほぼ同じタイミングで同じ球道に見えたので打ちにいく麻矢（助っ人）、「ゴキィィン」とやや鈍くバットの先に当たった打球（ファウル）が三塁側のフェンスを超えていく。

　広津（アンバイア）が

「おぉーい、花壇の女子、気をつけろ、当たると泣くぞー」と声を張り上げた。

　追い込んだ皆川（エース）の速いシンカー、４球目はやや遠めから逃げていく球筋だったが踏み込んだ分だけバットが届き、鋭い低い打球が三塁側のフェンスを直撃。タイミングが合ってきた麻矢（助っ人）は内角（インサイド）にくることも想定、詰まるのを覚悟で足の幅分だけ投手（ピッチャー）寄りに構えた。

　皆川（エース）の５球目、やはり内角（インサイド）、でも外側に切れ込んでストライクになるはず～とバットを出す麻矢、やはり根っこに近い部分に当たって後方へのファウル。

　麻矢（助っ人）は広津先生（アンバイア）に確認した。

「２球目から全部ストライクでしょ」

「全部入ってる」