　あっ、よく見たら、いた！　あまりにもちっこくて、気づいてなかった。

　イジマールの足元に、白くて丸っこい可愛い生き物がいる。リスかハムスターっぽいもののひたいにユニコーンみたいな一角がある。

「あれ、さっき逃げだした動物だね」

「動物じゃないぞ。かーくん。モンスターみたいだ」

　どれどれ。聞き耳はお供にも効果ある。見ると、幻獣ソロモーンって書いてある。特技は……封引？　ふういんって読むのかな？

「封引ってなんだろ？」

　そのときだ。急に、目の前に、ワレスさんが姿を現す。隠れ身を解いたみたいだ。

「敵のスキルを封じ、吸いとる技だ。封じた技はそのスキルがやぶられるまで自身とそのパーティーが使用可能。しかも、対象が敵全体だな。スキルをうばっていたのは、イジマールではなく、あのチビのほうだ」

　うーん。封じ噛みの進化版みたいなものか！　敵全体がターゲットって、すごすぎる。しかも、封じてるあいだは自分たちが使えるって。封じ噛みは封じるだけなんだよ。

「それ、やられたら、また僕らのスキルがとられちゃうってことじゃないですか！」

「だから、今のうちに、おれがあのチビを倒す」

　ワレスさんは言ったんだけど、風のようにかけていこうとする彼を、ひきとめる者がある。なんと、ゴライだ。ゴライがしゃべってる！

「待て。あれはウールリカでは聖なる神獣だ。ただし、ぬしの心に依りて、善にも悪にもなる。イジマールの悪心にふれ、悪しきおこないをなしているのだ。イジマールさえ倒せば……」

　そんなことを話してるうちにも、イジマールはソロモーンくんに命じている。というより、どう見ても、ムチをふるって虐待してるんだけど……。

「やれ！　もう一度、やつらの技を盗むのだー！　さっさとしろ。このグズが！」

「チュウ……！」

　ああ、小動物がイジメられてブルブルふるえてる。見てらんないよ。

「——やめろよ！」

　僕が叫んだときには、すでに誰かが走りだしていた。ゴライだ。寡黙な巨漢がステージにダイブすると、チビコロの前に身をなげだす。守るを敵モンスターのために使ってる。

　故郷の聖獣だもんね。そうか。ゴライ、しゃべんないから誤解されやすいけど、心は優しいんだね。ごめん。スパイかもしれないなんて疑って。

「なんだ、きさま？　ジャマだ！　どけ！　どかぬか！」

　ああ、敵モンスターをかばってるから、反射カウンターが効かないんだ。ゴライはいいようにムチの雨をあびている。

「チュウ……」

　ソロモーンは戸惑っているようだ。

「あなたは聖なる神獣。悪しき心になど染まってはならぬ！」

「チュウ……」

　よく考えたら、イジマールの力はゼロになってるから、武器の威力だけなんだけど、それでも、ゴライのHPがみるみる減っていくのがわかる。そうとういい武器だな。

「ど、どうするの？　猛？」

「どうするって、敵が仲間に対してしてることだ。おれたちにはどうしようもないよ。おれが『のっとる』使えば、とりあえず、ターンをこっちには戻せるけど、仲間への行動はそのあいだもできるだろ？」

　ああっ、あたふたしてるうちに、ゴライが失神してしまった！　チュウくんがおびえてる。勝ち誇ったように、ビシリ、ビシリと二、三回ムチで床を打つイジマール。ほんと、やなヤツだ。

　すると、ぽつりとロランがつぶやく。

「あれは……もしや？」

「ロラン？」

　今度はロランが走りだした。

　ああっ、勇者が敵のムチの前に！

「ロラン！　危ないよ！　戻ってきなよ！」

　でも、ロランは聞いてない。

　イジマールとチュウくんのあいだに割って入る。

「君は、ラランじゃないの？　そうでしょ？　ラランだよね？」

「……チュウ？」

　あっ、チュウくんが困惑顔に。

「ロラン。ラランって？」

「かーくん。僕が子どものころ、素性を隠すために、人目から隠されて育てられたことは知ってるでしょ？」

「うん」

　そう。ロランは勇者だってことがバレると、魔王に命を狙われる危険性があった。じっさい、のちにロランの両親の居城は、魔物の大群に襲われて陥落（かんらく）した。だから、女の子だと偽って育てられたばかりか、ほとんど軟禁状態で少年時代をすごした。両親と一部のお世話係以外とは、いっさい交流を絶つ生活。もちろん、友達を作ることも禁じられていた。遊びたい盛りの子どもに、それは酷な話。ロランにとってはつらい思い出だ。

「僕は友達がほしかったけど、外に出ることができなかった。そんなとき、庭に一匹の子ウサギというか、子ネズミというか、不思議な生き物が迷いこんできたんです。僕は喜んで友達になりました。でも、父に見つかって、『これは魔物だから、かかわってはいけない』って、とりあげられてしまったんです。僕はすてないでって懇願したけど、ダメでした。いつもは僕に甘い父上が怖い顔をして、魔物は始末すると言うんです。僕、あの子は死んでしまったんだと思ってた。けど……君があのときのラランだよね？　ララン。僕だよ？　ロランだよ」

　ラランはロランのこと、おぼえてるみたいだ。でも、なんかようすがおかしいぞ？