『剣翼ノ白騎士』～出来損ないだと馬鹿にされている俺が、神の名を冠する【魔導兵装】と共に【最強の魔導騎士】へと成り上がる。どうしてそんなに強いのかと言われても、普通に力を封印していただけですが？～

第42話 狂気の地にて

「なんだか、悪い事をしているみたいでドキドキしますわね」

「その割には、随分落ち着いているように見えるが……」

「そんなことありませんわ。こんな時間に出歩くなんて、これまで片手で数えるくらいしかありません。ましてや殿方と二人きりなんて、貴方が初めてですもの……」

　今、俺とディオネは夜の林地を歩いている。

　しかも上着のフードを被り、その下には野球帽（キャップ）。

　それから謎にゴリ押しされた色違いの伊達眼鏡（だてめがね）を付けたプチ変装姿で――。

　つまり色気の欠片もない放課後デートは、夜の部に突入しているということだ。

「顔を赤くするな。要らん勘違いをされかねない」

「あら？　勘違いでは……って、これは……？」

　そのまま奴の反応（・・・・）を追うように歩いていくと、自然溢れる森林には不釣り合いな建造物が目に留まった。

「それにしても、よくあの仮面男に追跡用の魔導をかけられましたね。あれだけ素早く動き回っていたのに……」

「まあ、咄嗟（とっさ）にな」

　ディオネの言う通り、さっきの戦闘で逆手に持ち替えた魔力剣を“首狩り悪魔（グリムリーパー）”に接触させた際、俺は追跡用の魔導をかけていた。

　結果、俺たちは奴の足取りを追うことが出来ているというわけだ。

　当然、子供たちを守って奴を逃がした際、取り乱さなかった理由も同じだった。

「しかしこんな所を拠点にしていたとは……。やっぱりキナ臭くなってきたな」

　目の前に聳（そび）え立つのは、四階立ての白い大型建造物。

　廃墟と呼ぶには真新しく、新築と呼ぶには薄汚れている。

　何とも言えない雰囲気を放つ建物だった。

　当然、俺の言葉にディオネが首を傾げる。

「ここは一体……？」

「酔狂（すいきょう）な事業家が何年か前に建てた……何かの研究施設だったか。経営が立ち行かなくなって、半年くらい前に廃棄されたらしいが……」

「なるほど……しかし未だ解体されておらず、あの仮面男の根城にされている……と」

　解体費用がいくらかかるのかは分からないが、業者の怠慢（たいまん）を嘆いている場合じゃない。

　俺とディオネは侵入ポイントを探すべく、廃棄された研究施設を観察する。

「普通にお邪魔するなら、正面出入口に裏口が一つ」

「それと窓からでしょうか？　しかしこの建物、窓が少なくありませんか？　それに施設に対して窓周りは随分と手狭ですし……」

「ああ、まるで中から（・・・）何かが（・・・）出られない（・・・・・）ように造られている……とも考えられるな」

　二人は少々異質な造りをしている研究施設を訝（いぶか）しむが、今は前に進むしかない。

「周りを削る必要がある以上、大きさ的に窓は論外。表か裏か……」

「一つ提案なのですが、ここは二手に分かれませんか？　閉鎖空間では私たちの方が不利ですし、簡単に取り逃がしてしまいますわ。それに別々に動いていれば、挟み撃ちも可能ですし……」

「言いたいことは分からないでもないが……」

　一ヶ所にまとまって動けば敵に捕捉（ほそく）される可能性も高まる。

　加えて建物の中では移動範囲が制限される上に、出力の高い魔導は使えない。

　確かに二人で行動するメリットが薄いのは事実。

　ディオネの提案は的を射たものであったが――。

「施設内で各個撃破される可能性もあるし、相手は連続殺人鬼（シリアルキラー）。いくら何でも危険すぎる」

「腕にはそれなりに覚えがありますので、問題ありませんわ。それに、いざとなれば……えっと、“魔導兵装（アルミュール）”を使いますので！」

　さっきの戦闘からしても、ディオネの力量を疑う必要はないだろう。

　だが俺だけならともかく、ディオネを一人にするわけにいかない。

　相手の異常さを理解しているのだから尚更だった。

「私の端末に“首狩り悪魔（グリムリーパー）”の移動座標を送っていただければ、個人でも動けます。ボサッとしていると逃げられてしまいますわ。さあ、行きましょう」

「はぁ……分かった。何かあったら、すぐに連絡をくれ」

「ええ、頼りにさせて頂きますわ」

　実力と覚悟は本物。

　固有（ワンオフ）機も持っている。

　なら、彼女を信じるしかないようだ。

「……行くぞ」

「はい！」

　そして俺は正面、ディオネは裏口から、廃棄された研究所に突入する。

　狂気渦巻く地獄へと――。