少女探偵・小林声と１３の物理トリック

第58話

　8÷2(2＋2)＝Ｘ

「……あの、何ですこれ?」

　俺は桶狭間（おけはざま）警部に質問する。

「何って鏑木（かぶらき）君、私の話を聞いていなかったのかね?　殺された椎名（しいな）竜生（りゅうせい）の死体の傍らに残されていたダイイングメッセージだよ」

　……これがダイイングメッセージ?

「……これ、どういう意味なんでしょう?」

「さてな。この数式を計算して、Ｘを割り出せば犯人に繋がるのではないかと思うのだが……」

「…………」

　計算自体は特に難しいわけではない。だが、これを解いたからといって何だというのか?

「犯人は16という数字と関係する人物ということですかね?」

「……何を言っとるんだね鏑木君、X＝1だろうが。()の中を先に計算するルールを知らんのかね?」

「いやいや、警部こそ計算間違いですよ。()の中を先に計算することはその通りですが、これはそのあとのかけ算を省略している形ですよね?　式の中にわり算とかけ算が入っている場合、左から順に計算するのがセオリーでしょう?」

「いいや、この式の中の2(2＋2)の部分は一纏まりと考えるのが自然だ。よって、8÷8＝1となって答えは『1』だ!」

「いいえ、4×4＝16で答えは『16』です!」

「『1』だ!」

「『16』です!」

　両者一歩も譲らず、睨み合う俺と桶狭間警部。

「…………何やってるんだ二人とも?」

　そこへ漸く小林（こばやし）声（こえ）が学校から帰ってくる。

　　　　　〇　〇　〇

「……なるほど」

　小林は謎のダイイングメッセージの説明を受けて、納得したように顎に手を当てている。

「ただこの場合、答えが16でも1でも間違いというわけではないですね」

「何でだよ小林、計算式は左から計算していくのがルールだろ?」

「確かにその通りだがな、この問題はもう数学の分野ではない。国語の領域なのだ。鏑木の解釈ではこの問題は『8÷2×(2＋2)＝Ｘ』ということなのだろうが、警部は同じ問題を見て『8÷{2×(2＋2)}＝Ｘ』と解釈した。そして出題者がどちらのつもりで問題を出したのか、この式からだけでは判断がつかない。よって、この問題は出題ミスとするのが妥当だろう」

「…………」

　ダイイングメッセージが出題ミスとは、何とも締まりのない最期である。

「じゃあこのメッセージには何の価値もないということなのか?」

「それはむしろ逆だな。死体の傍らに何故ダイイングメッセージが残されていたのか?　ここではそれを考えるべきなのだ」

「……どういうことだ?」

　俺には小林の言っている意味がわからない。

「犯人の名前以外のダイイングメッセージに価値はない。いみじくもお前が言っていた通りだ。たとえ意味のわからない暗号だろうと、犯人がダイイングメッセージを見つけた場合、そのままにしておく筈がないのだからな。ならば、この計算式は誰が何の目的で残したものなのか?」

「……!?」

　俺は思わず桶狭間警部と顔を見合わせる。

「ダイイングメッセージは犯人の罠!」

「まだ確定したわけではないが、そう考えた方が色々と合点がいく。メッセージの内容よりも、これを残した目的から犯人を導けるかもしれない」

「……目的ねェ」

「桶狭間警部、質問があります。問題のダイイングメッセージですが、実物の写真はありませんか?」

「ああ、あるよ。見るかね?」

「ええ、お願いします」

　桶狭間警部は躊躇（ためら）いなく小林に死体の写真を見せる。

　写真にはフローリングの床に倒れている大学生の青年が写っている。青年は右手に黒いマジックのようなものを握っていて、床に直接例のダイイングメッセージが書かれている。

　小林の目がキラリと光る。

「警部、もう一つ質問があります。被害者の大学生・椎名竜生は塾講師のアルバイトをしていたりはしませんか?」

「……小林君、何故それを君が知っているんだね!?」

　桶狭間警部は心底驚いたようにあんぐりと口を開けている。

「別に知っていたのではありません。警部から聞いた情報から推理を組み立てたまでです。そして私の推理が正しければ、容疑者を大幅に絞り込むことができるかもしれません」