少女探偵・小林声と１３の物理トリック

第36話

　俺と小林（こばやし）が桶狭間（おけはざま）警部に連れてこられたのは、ミステリ作家・九条（くじょう）義一郎（ぎいちろう）の豪邸だった。白い二階建ての瀟洒（しょうしゃ）な建物で、広い庭も手入れが行き届いている。

　事件があったのは一階の書斎。殺されていたのは九条義一郎その人だった。著名なミステリ作家の最期は、背中からナイフで一突きだった。義一郎は背中にナイフが刺さったまま、うつ伏せに倒れている。着ていた白いガウンには傷口から赤黒い染みが広がっていた。

「さあ、依頼人とご対面だ」

　そう言って桶狭間警部が指差したのは、エプロンドレスを着た可憐な少女だった。

「……お願いします、探偵さん。どうか私を助けてください」

　栗色のセミロングの髪のその少女は、顔面蒼白で微かに震える声でそう言った。

「彼女の置かれている現状を話しておこう。彼女は九条家の使用人として働いている、鴨志田（かもしだ）亜望（つぐみ）。主人である義一郎氏殺害の容疑がかけられている」

「…………」

　どうやら今回の依頼人は桶狭間警部ではなく、殺人の容疑をかけられているこの鴨志田という少女らしい。

「鴨志田さんに容疑がかけられている根拠を教えてください」

　小林が桶狭間警部に質問する。

「いいだろう。至極単純な話だよ。義一郎氏の死亡推定時刻、午前9時から11時頃の間、この屋敷にいたのは鴨志田ただ一人だった。それ以外の家族には全員にアリバイがあったのだ」

「待ってください、私は先生を殺してなんかいません。それに先生の仕事中に書斎に入ると、仕事の邪魔だと厳しく叱責されるのです。以前、紅茶をお持ちしようとして、叱られてからは気を付けているのですが……。それなのに、私がどうやって先生を背後から刺すことができるんですか?」

「……死亡推定時刻は義一郎氏の仕事の時間というわけですね?」

　小林が鴨志田に確認する。

「そうです」

「質問なのですが、今朝は何をお召し上がりに?」

「……はい?」

　鴨志田は何を訊かれたのか理解できなかったようだ。困惑したように目を泳がせている。

「朝食は何だったのですか?」

「……え、えっと、目玉焼きにソーセージ、トースト、サラダにヨーグルト、それにコーヒーです」

「食事は何時ごろ食べましたか?」

「……毎朝7時に」

「朝食を用意するのは貴女ですか?」

「……そ、そうですが。あの、それが事件と何か関係があるんですか?」

「ふーむ」

　小林は今聞いた内容を吟味するように、こめかみの辺りを指で揉みながら目を閉じている。

「義一郎さんの仕事中は書斎に入れないという貴女の主張ですが、たとえば朝食に睡眠薬を混ぜておけば、問題なく侵入することができます。あとは眠っている義一郎さんの背中にナイフを突き立てればいい」

「……そんな、信じて戴けないのですか?」

「おいおい小林、何でわざわざ依頼人の不利になるようなことを言うんだよ」

　オレは小林に詰め寄る。

「我々は弁護士ではありません。我々にできることは事件の真相を明らかにすることだけです。とどのつまり、誰の味方でもない。強いていうなら犯人の敵といったところでしょうか」

　小林は冷徹に言い放つ。

「それでも良ければ、犯人を見つけ出すお手伝いを致しましょう」

「……わかりました。私は先生を殺していませんので、私にとって犯人は敵です。敵の敵は味方、つまり探偵さんは味方ということになりますよね?」

　鴨志田亜望は真っ直ぐに小林を見つめている。

「……なるほど、わかりました。それでは調査を開始します」