『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その２６２

―――呪術の作り上げた感覚の交流は、こうして終わりを告げていた。

『曙』はゆっくりとした走りだったけれど、いきなり馬上に戻ったビビアナは驚く。

彼女の細い体はあらゆる感覚に対して、過敏になっていたのさ。

他者の感覚に割り込むという行いの副次的な代償、そんなところだろう……。

「わ、わわわ！？」

「大丈夫だよ、ビビ！」

「あ……ミアっ！」

「えへへ。ビビだね。リュドミナじゃない。本物のビビだ！！」

―――『曙』の背から落ちかけた親友を、ミアが背後から支えていた。

そして、今は全身を使ってギュッと抱きしめている。

ビビアナの大きく開いた背中にね、ミアは愛おしそうに頬ずりを捧げた。

伝えたいのさ、ビビアナの帰還に対しての大きな喜びを……。

「取り戻せたよ、ビビを！！」

「……うん。ありがとうね。ミアのおかげで、助かったわ」

「うん！私、ぐっじょぶ……っ。ビビも、がんばったね！」

「ええ。なかなかの挑戦だった。大冒険よ、商人の娘にしてはね」

「リュドミナは、どうなったの？」

「死んだわ。レイチェル・ミルラに、とどめを刺してもらった。最後の最後まで、リュドミナはリュドミナだったけど」

「生き様を、貫いたんだね。さすが、『カール・メアー』」

「あいつらを、認めているの？」

「私たちとは敵対するけど、あれも『正義』の一種だから」

「……ミアは、本当にスゴイ。でも……まあ、リュドミナは、そういうヤツだったみたいね。フリジアも、やさしい子だし……はあ、『正義』って、フクザツだわ」

「うん。だから、殺し合って決めるの。いつものことだね」

「……そっか。そうだね」

―――それが歴史の真実さ、勝者だけが『正義』の夢を叶えられる。

戦い殺して奪い取る、勝利の果てだけに『正義』は保証された。

いつものことさ、歴史の本のあらゆるページが証明し続けているように。

それは血生臭いが、どんなにがんばっても払拭できない人類の本能的選択だよ……。

「……だからこそ、こっちも戦って勝たなくちゃならない。叔父さまを、取り戻すためにも」

「おっちゃんの、情報を手に入れたんだね？」

「もちろん。そのために、色々な相手の視界に融け合ってきたんだから」

「どんな状況なの？もうすぐ、『オルテガ』に戻れるけど……」

「情報交換を、しておくべきね」

「うん。正直、私は何も分かっていない。リュドミナの企みに、私じゃ気づけないから、ビビに頼ったんだ」

「いい判断だわ。おかげで、どうにか……希望は残ったんだから」

「教えて、ビビ」

―――ビビアナはミアに伝えていく、自分がどんな作戦を成し遂げるべきなのか。

シンプルではあるから、ミアにも伝わりやすい。

『繭』の残骸を確保して、そこに回収したメダルド・ジーの臓腑を入れる。

単純ではあるが、さすがのミアも腕を抱え込んだ……。

「なる、ほど……お兄ちゃんに伝えるのが、第一っぽいね」

「ストラウス卿の協力は、不可欠ね。何とも不思議な行為だから。呪術師としての力を、借りたいし」

「……女神イースも、いるんだね。フリジア、喜びそう」

「そ、そうかしら？フクザツな心境になりそうだけど……今、フリジアはどこに？」

「後ろから追いかけて来てくれているはず！だよね、『曙』？」

『ヒヒイン！！ブルルルウ！！』

「肯定している、カンジだね！」

「うなずいているから、そうなんでしょうね。不思議な馬だわ」

「『ユニコーン』だよ。『水晶の角』のおかげで、ディアロスのパロムと連絡がつくの。パロムのとなりに、フリジアもいるんだ」

「なるほど。この子が、『ユニコーン』なら……もっと速く、走れるのね？」

「もちろん！！落ちないように、しっかり掴まって！そんなビビに、私は掴まるから！！」

「ええ。任せなさい。馬術だって、それなり以上にこなす！！『曙』、お願い！！」

―――乙女の祈りを聞き届け、『曙』は全速力を解禁する。

これまで、ゆっくりと走ってきたことでストレスがたまっていたのか。

かなりの速度で乾いた地面を蹴りつけ、疾風のスピードをまとってみせた。

ビビアナはニヤリと笑い、その高速を乗りこなしていく……。

―――エルフの身軽さは、たしかに『ハーフ・エルフ』の血に継承されていた。

ミアもその背に抱き着きながら、ニンマリと笑う。

ビビアナから感じ取れる、何とも前向きな決意が心地良いのさ。

女神に融けた叔父を、力づくで奪い返そうとしている少女の背中は偉大だよ……。

―――ミアはニンマリと笑いつつも、ミアは猟兵だからね。

アタマのなかでは戦術を練り上げていく、女神イースについて訊きながら。

六翼の翼であることに、ソルジェが参戦していること。

じつは兄の参戦は知っていたよ、『オルテガ』の上空にゼファーがいるからね……。

―――ゼファーの飛び方で、もう一つの事実にも気づいている。

『オルテガ』に対して、帝国軍の戦力が近づいているという事実だ。

北東を警戒した飛び方であり、ミアはゼファーが自分に見せつけていることにも気づく。

油断してはならないほどの敵戦力だと、示しているのさ……。

「さすがね、『曙』！！もう『オルテガ』に入れそうだわ！！」

「うん。戦士たちもこっちに気づいてくれている……」

「城塞の門を、開いてくれているわ！このまま、駆け込めそう！」

「……ちょっと、ストップ。戦士たちに、教えておかなくちゃ！」

―――『曙』はミアの命令に従って、土煙を高々と巻き上げながらブレーキをかける。

戦士たちも『オルテガ』内部での戦闘に、気づいていた。

もちろん彼らは不安げである、指揮官たちが迷っていたからだ。

街の内部に戦力を派遣するべきなのか、それとも……。

「みんな！！街のなかでの戦闘は、私たちがどうにか片づけるからね！！みんなは、このまま計画通りに、『オルテガ』に近づく帝国軍のことにだけ集中して！！大丈夫！！街に入り込んだ敵は、『パンジャール猟兵団』が仕留めてみせるから！！」