今日死ぬぐらいなら、明日死ね。

1・死にたいと思った日

　───冷たい。とても、冷たかった。

　青白い肌。奇跡的に呼吸を続ける小さな口。

　もう二度と開かれる事が無いかもしれない、閉じた瞳。

｢まひる、まひる……っ！　へんじしてよ、まひる……!!｣

　少年は大粒の涙を流しながら、抱き抱えた小さな体を揺らす。揺れた金色の髪が、辺り一面に広がる赤い水溜まりに波紋を生む。

｢やだよ……しなないで、おれをおいていかないで、まひる…………っ！｣

　少年が何度呼びかけても、その幼女はビクリとも反応しない。

　紅い瞳を真っ赤に泣き腫らし、少年は泣いていた。ずっと、ずっと泣いていた。

　数秒。あるいは数分。

　声が枯れる程泣き続けた紅い瞳の少年は、暗澹とした表情となった。

｢──まひる。しぬなら、おれもいっしょにしぬよ｣

　少年は血塗れの尖った爪を自分の首に突き立てた。ぷす、と白い肌に爪が刺さり、そこからは鮮血がじわじわと漏れ出てゆく。

　そのまま首を掻き切るかのように少年が手に力を込めて、勢いよく手を引こうとした、その時。

　ピチャリ……。

　いくつもの死体が転がる雑居ビルの一室に、誰かの足音が響く。それは、その空きテナントを埋め尽くす程の血溜まりの上を歩く、誰かの足音だった。

｢どうせ死ぬなら、少しだけでも誰かの役に立ってから死ねよ｣

　血溜まりとその上の死体達を一瞥し、軍服を着た男は高圧的に口を開いた。その言葉に、少年はピタリと手を止める。

｢……だれ？　まさかあんたも、まひるを──ッ！｣

　少年は幼女を守るように強く抱き締め、男を威嚇するように牙を剥き出しにした。

｢ん、その目……お前まさか、吸血鬼の亜人か？　成程。つまりこれは…………｣

　月明かりを受け絶望に煌めく、紅い瞳。それを見た男は少し目を丸くして、考え込むようにぶつぶつと呟く。

　それを不審に思った少年は、キッと男を睨んだ。

｢なぁ、ガキ。そっちのガキはお前のなんだ？　妹か何かか？｣

｢……なんで、そんなことをきくんだ｣

｢事と次第によっては、お前ら二人共、助けてやる｣

　男はじっと、ゆっくりと見開かれていく少年の瞳を見下ろしていた。

｢なっ──、たす、ける……？　あんたっ、真昼を助けられるの?!｣

　あんなにも不審に思っていた相手に、少年は藁にもすがる思いで懇願する。

｢おねがいします、真昼を……妹を、助けてください！　おれはっ……俺は、どうなってもいいから!!｣

｢どうなっても、ねぇ…………｣

　男は少年の前で膝を折った。意識を失った妹を抱え、ボロボロと涙を流す血塗れの少年に向け、男は告げる。

｢国のため──平和のためにその命を尽くすと誓えるか？｣

｢ちか、う……？　なんでもいい、とにかく真昼を助けてくれるなら、俺はなんだってする！　だから、だからっ、お願いしますッ!!｣

　少年が必死に頭を下げる。それを見て男は、ふぅ。とため息を一つ。

(……──バラバラにされたいくつもの惨殺死体。意識不明の吸血鬼と、それを必死に守ろうとする血塗れの吸血鬼。こりゃどう考えても俺達（・・）の案件だな)

　後頭部を掻き乱しながら男は立ち上がる。京夜から少し距離を取って、懐より支給品のスマホを取り出しどこかへ電話をかける。

｢おいガキ、お前と妹の名前は？｣

　プルルルル……とコール音が雑居ビルに鳴り響く中、男は少年に問うた。

　少年は少し間を置いてから、口を開く。

｢……俺は周京夜（アマネキョウヤ）。妹は、周真昼（アマネマヒル）｣

｢京夜に真昼か。よし京夜、ちょっと上司に電話して来るから待っとけ｣

｢早く、してね。真昼が……｣

｢分かってるよ｣

　その時タイミング良く、電話の相手が出た。

　電話越しに聞こえてくる成熟した大人の女性の声。どうした、という言葉が聞こえて来たので、男は電話相手に事のあらましを報告する。

｢こちら五月雨（サミダレ）。通報のあった現場に現行したところ、大量の死体と吸血鬼の亜人（・・・・・・）の男女を二名発見。恐らく凶悪犯（エネミー）と通報されたのは男の方。だがどちらも子供のため、保護するべきと判断した。死体がブラッドリスト狙いの売人の線が濃厚なので、改めて調査をした方がいい｣

　五月雨は畳み掛けるように報告した。それを聞いた電話相手は、《ちょ、ちょっと待て、一旦整理させろ》と戸惑いを露わにした。

《吸血鬼の亜人……それも子供だと？　ならばこの件はまさか……》

　ゴクリ、と電話相手は固唾を呑む。

｢そのまさかだ。絶滅危惧亜人種──ブラッドリストに指定される吸血鬼の亜人が、まだこの日本にいたって事だ。それも、その存在に気づいた売人共までいる。犯人だとか言ってる場合じゃねぇだろ｣

《……ああ。お前の話が確かならば、我々は保護しなければならないな……だが、その子供は種族固有の能力で何人も殺したのだろう？　果たしてどれだけ法の穴を掻い潜る事が出来るだろうか……》

　五月雨と電話相手は同じ判断を下した。それを確認して、五月雨は｢最後に｣と更に続ける。

｢売人に狙われたらしい方の子供が瀕死だ。特別治療室を使えるようにしておいてくれ｣

《なっ……吸血鬼の亜人が既に一人瀕死だと!?　それを早く言え！　貴様も呑気に報告などせず、例の子供達を連れてさっさと戻って来い!!》

　啖呵に続くように、ブツッ！　と勢いよく切られた電話。

(報告しなかったらしなかったらで、後で怒鳴り散らす癖に……)

　通話終了。の文字が映し出される画面を見ては眉を顰める。しかし気を取り直して、五月雨はくるりと京夜と真昼の方を向いた。

　眉尻を下げて不安げにこちらを見上げてくる京夜に、五月雨は手を差し伸べた。

　しかし京夜はというと……ぱちぱち、と何度もその手と五月雨の顔を交互に見ては、瞬きをするだけだった。

　全然意図を理解されず、業を煮やした五月雨は｢はぁぁぁぁぁぁ……｣と肺から空気を押し出して、

｢──今日死ぬぐらいなら、明日死ね。世のため人のために平和への道を切り開き、誰かの役に立ってから死ね。瀕死の妹を残して今すぐ死ぬ事なんて許さねぇぞ、京夜｣

　まるで罵るように言葉を投げかけた。

　しかし、それはまだ幼い京夜の心に刺さるには充分すぎるぐらい、真っ直ぐな言葉だったのだ。

｢……っ、はい！｣

　涙を拭って、京夜は五月雨の手を取った。

　──のべ二十人強を惨殺した齢十歳程の吸血鬼の少年。

　その情報は徹底的に隠蔽され、この大量殺人事件は、売人集団に恨みを持つ正体不明の凶悪犯（エネミー）による犯行と報道され、幼い吸血鬼の兄妹は国によって護られた。

　これは、国家組織『公共保安局』に保護された周京夜（アマネキョウヤ）が、この時の罪の清算と、愛する妹の治療のため──……そして世のため人のため、仲間と共に日夜懸命に戦う青春群像劇である。