白闇の祈り蟲

Ⅶ. 飛翔

「白く、青く、赤く。金糸の如き触角——ははは！　まるで蝶のような身体だ。標本にでもすべきかな？」

　四肢と首があらぬ方向に曲がって死に絶えた男の死体が、屋敷人によって外に運び出されてゆく。その様を眺めて、若旦那は心底愉快そうに嗤っていた。隣立つ大旦那も、若旦那の顔色を伺いながら嗤っている。

「〝アンフェール〟？」

　振り返ると、彼女がいた。

　男——アンフェールはその名を、初めて呼ばれた。彼女の透き通るような綺麗な声で。

「アン、フェール？　アンフェール……アンフェール！」

(ああ、聴こえてる。聴こえているぞ、〝シエル〟)

(名を呼ばれるというのは、こんなにも……泣くほど嬉しいものだったのか。それなら、もっとシエルの名を呼んでおけばよかった)

(俺の名を、呼んでくれて——お前の世界を教えてくれて、ありがとな。シエル)

「アンフェール」

(なあ、シエル——そんな顔、するな)

「どうし、て？　アンフェール、いやだ」

　アンフェールはシエルへと近づくと、彼女を取り囲む無数の子供たちを見渡す。

(苦しかったな。痛かったな。寒かったな。怖かったな。——無念だろうな)

　膝を着いて視線を合わせ、彼らに手を差し伸べた。

(俺が、お前たちの声をすべて聴いてやる。憎悪も怨みも妬みも、何でも吞み込んでやる——共にいこう)

　刹那。アンフェールの中に無数の魂が溶けて、渦巻いて——両腕が、真白の鎌（・・・・）となった。

「おお、どうした？　ふははは！　そんな、面白い顔をして！　ああ、奴の死体か？　標本にするのもよかったが……あまりにも汚かったのでな。川に捨てさせに行ったよ」

「いやだ！　やめて！　彼に、アンフェールに触れるな！　いやだ、いやだ、いやだ……待って、おねがい、待って——アンフェール！」

「おお、おお。悲しいなあ？　さあ、兄のもとへ来なさい」

(さあ、シエル。お前はもう——解き放たれた)

「さあ、シエ——は、あ……？　なん、だ？　これは……かまき……あ、ああ！　……あああああああああああああ！？」

　若旦那の首に真白の鎌を添えると、アンフェールの姿が若旦那の眼にようやく映った。

　その隙に、シエルは若旦那の手を振り切って、屋敷の外へと飛び出す。

　アンフェールはその小さな背中を、見えなくなるまで見送って——ようやく真に、息絶えた。

(思うがままに、飛んでゆけ——)