第14話 エルフと楽園
目が覚めるとベットの上で寝ていた。あれ?これまでの全部が夢だったとかそんな夢落ちだったり。いや、違うは、だって見たことない場所だし。それに右手に手錠がかけられており、反対側はベットの鉄格子につけられていた。ここは、多分、洞窟から抜け出して、それで街に運ばれたっていうところか。
それに僕の目には人が移っていた。耳が尖がっているから恐らくエルフだろう。透き通るような白い肌、輝く青色の眼、美しい金色の髪、目を見張るほどの美貌の人物だった。
彼女はしばらくこっちをジッと見て、それで
「…………」
無言でどこかに去って行こうとした。普段はこのようなことをいうタイプではないが、思わず僕は、言葉を発していた。
「なんか言えよ。普通、こう言うときってなんか言いますよね。何ですか、謎の無言は」
少女は目を見開いてそれから
「えっと、その……話すかどうかは、私の自由なので。それに人と話すのが久しぶりで話し方が分からなかったんです。だから、は、話せなかっただけなんです。」
なるほど、コミュ障らしい。
「それは、なんかすいません……それで、えっと、この手錠を外してくれませんか?」
彼女はこっちを見て
「それは無理です。その、あの君が危険かもしれないから無理です。そもそも君は何ですか?人間、魔物?それともそれ以外の何か?」
「えっと、普通の人間ですけど。」
流石に酷いと思う、
「普通の人間は、私の魔法を食らって、無傷なのわけないです。」
魔法?スキルのことか。あっ、気を失う前に燃えたのは、彼女の攻撃だったのか。まあ、彼女の主張はその通りだ。
「えっと、じゃあ、これならどうですか?手錠を外して、僕を追い出すのはどうですか?」
彼女はキョトンとした表情で
「それも無理です。今、君が外に出てもまた熊に取り囲まれるだけだと思います。だ」
えっ?ここは、街とかじゃないの?
「えっと、ここは、どこですか?街とかじゃないんですか?」
「えっと、何を言っているんですか?ここはダンジョンの中ですよ。世界樹のダンジョン99階層です。町に行くにはダンジョンをクリアする必要があります。」
ダンジョン?世界樹のダンジョン、思い出せ、見たことがある。軽くだが見たことがある。『世界地図とダンジョンについて』って本になんか書かれていた。ああ、思い出せない。
「じゃあ、このベットとか、明らかに明るいこの場所はどうしてですか?ダンジョンが何かよく分かりませんけど。これは何ですか?」
彼女は首を傾げた。
「それは、この空間の周辺に結界を張って、それでいろいろな物を私の魔法で作ったので。明るいのは魔法で照らしているので、えっと?うん?ダンジョンが分からないって?ここまで攻略して来たんじゃないんですか?」
言っている意味が分からなかった。これは、あれか。魔法ってスキルがあって、それがいろいろ出来るってことか?
「ああ、えっと僕、ここに飛ばされたんです。スキルで。」
「…………それは、お気の毒ですね。」
そういうと彼女は僕の手錠を外した。
「あれ?外してくれるんですか?」
彼女が急に手錠を外してくれたので、少し驚いた。
「それは…かわいそうなので。まあ、ここまで自力で来てないなら、ここからの脱出は不可能ですよね…………」
うん?どういうこと?ここから出られない、つまりダンジョンから出られない。ダンジョンを出るにはクリアする必要がある。
「えっと、つまり、このダンジョンはクリア出来ないってことですか?」
そういうと彼女ははにかみながら、
「少なくとも私はここから400年ぐらい出れていません。それと約400年間ここに自力でたどり着いた人はいません。」
えっ
「何歳なんですか?見た目は20歳にしか見えないですけど」
衝撃的だった。だって、この目の前の人物は少なくとも400歳は超えているのだ、見えない、うそだろう。
「えっ?そ、そっちですか?年齢なんてもう分かりません。でもえっと、エルフ族は寿命が長いので…………」
ああ、そうか、寿命が違うのか。なるほど。いや、こっちじゃない。
「そうなんですね。………ああ、話がずれましたね。そのこのダンジョンについて教えてくれませんか?」
今の僕は地上に出たかった、あの謎の青年に一言、言いたいし、シャーリー様、アンナさん、とか優斗とか、クラスメイトとか心配だし。このスキル保存の解除の方法が分からないと、たぶん僕は実質的に不老不死だ。それはまあ強いと思うけど、辛い。ここで何千年過ごすのはつらいと思う。
そう僕が言うと彼女はゆっくりこっちを見て
「えっと、その。その前にご飯でも食べながら、自己紹介でもしませんか?後、その着替えも用意しておいたので、着替えてからこの部屋を出てきてくださいね」
それは確かにそうだった。彼女の名前を知らなかった。服も焦げていた。
その言葉に従い、何か用意されていた着物のような服装に着替えた。それから部屋を出ると洞窟の中に草原が広がっていた。それで昼間のように明るかった。すごいな、ここ、さっきまでの洞窟と同じ場所とは思えない。なんだ、ここ、楽園か?
彼女は剣を持って立っていた。いや、刀か。それを僕に差し出して。
「これ、あげます。」
「えっと、貰えるものは貰いますけど。その何でくれるんですか?」
いきなり刀をくれるのは意味不明だった。
「ああ、これは、いらないものなので、えっと、昔、ダンジョンを攻略するために剣を作って、だけど剣は私使いこなせなかったので」
必死に剣の説明を彼女はしていたがそういうことではなかった。
「えっと、僕が危ないと思ってさっき、手錠をしていたんですよね。そんな僕に武器を与えていいんですか?」
「あっ…………」
アホなのかも知れないこの人。彼女はアタフタしていた。
「いや、えっと、別に攻撃はしないので大丈夫ですけど。」
「……とりあえず、ご飯でも食べましょう。」
彼女はそう言って軽く笑った。
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