満月を見上げる君との約束

（７）

　母の運転するジムニーは高いエンジン音を立てて走っていた。小学校からさらに山の方に向かっているようだ。前を走る雨宮夫妻のジープの後ろに続いていく。向日葵畑の辺りを横切る農道から細い道に入り、さらに山を上がっていく。

「真月神社って、遠いの？」

「そうね。もう少し山奥よ」

　母が答えるのに頷きながら、遥人はもう一度、小学校時代の菜月の記憶があることを確認する。あの『かぐや姫』の本を最後まで読んで、遥人は菜月との記憶をはっきりと思い出した。その本は、やはり「記憶の鍵」だったのだろう。

（菜月……もう少しだから）

　そう思いながら窓の外を見ると、畑の風景が終わり、道路は林の中に入っていく。かなり深い林のようだ。しばらくその曲がりくねった道を走った先だった。

「後ろから追われてるわ」

　母が呟く。遥人も思わず後ろを振り返ると、まだ離れてはいるが、確かに車のヘッドライトが見えた。その時、母に電話がかかってきたので、代わりに遥人が出ると、雨宮先生だった。

『いい？　よく聞いて』

「どうしたんですか」

『この先で道が少し広くなるから、私達を追い越して。後ろから追ってくる車は何とかするから』

　電話はそれだけで切れた。母にそれを伝えると、確かに追い越しできるほどの道幅になった。母がアクセルを踏み、ジムニーのエンジン音が高く響き、前を走るジープを一瞬で追い越していく。

「大丈夫。先生たちなら何とかなる。……それよりもこの先よ」

「この先？」

「ゲートがあるの。たぶん閉まってるから、何とかしないと」

　母はそう言いながらも、さっきよりもハイスピードで曲がりくねった道を運転していく。ハイビームにしたヘッドライトが前方の闇を切り裂いていく中で、窓の外をふと見上げると、木々の間から時折、満月の輝きが注いでくる。

　そして、もう少し進んだ先で、母は急ブレーキをかけた。見ると、前方に頑丈そうな鉄格子があり、その周りに高い壁ができている。

「やっぱりダメね。……閉まってる」

　母はハンドルをバンと叩いた。

「ここしか道はないの？」

「ない。それに、このゲートの周りは、高圧の電気柵で囲われているの。入るにはここしかない」

　すると、突然、鉄格子の向こうに人影が現れた。

「ここまでだ」

　男の声が聞こえた。迷彩服に身を包んだ男は５人。彼らは、黒い機関銃のようなものを腕に抱えている。その中央の男がニヤッと笑う。

「手を上げろ」

「くっ……遥人、言う通りにしな」

　母は悔しそうに言うと、運転席で手を上げた。遥人もそれと同じようにする。男が「車を降りろ」と言うので、母に従って車の外に出た。母は男たちを睨んで言う。

「どういうことですか？　一般市民に銃を向けるなんて」

「黙れ！　一般市民はこんな場所には来ない」

　男はイラッとして答える。そして、銃を向けたまま言った。

「ここから先は国の管理下に置かれている。部外者を入れることはできない」

　男はハハハと笑った。その時だった。

　バラバラバラ——。

　夜空を裂くような音が聞こえてきた。見上げると、大きなヘリコプターのようなものが間近に飛んできていた。すると、そこから何人かが銃を持って飛び降りてくる。

「あれは……特任部隊か！」

　男が叫ぶと、彼らはあっという間にゲートの向こうにいた男たちの向こうに降り立って整列した。

「ご苦労」

　降りてきた男の一人が前に進む。帽子を深く被った背の高い男だ。すると、ゲートの向こうの中心にいた男は「ハッ」と言って敬礼した。

「大臣官房特任担当隊長、平田である。任務ご苦労」

「ハッ！」

　男が敬礼すると、その向こうで平田と名乗った男が続ける。

「大臣の命により、ここの警備は我らが引き継ぐ。以上だ」

「はっ……？　しかし、我らはここの……」

　そう言いかけた男の肩を、平田はポンと叩いた。

「大臣の命だと言った筈だ。……藤野。お前、俺の顔も忘れたのか」

「ハ……？」

　藤野と呼ばれた男は不思議そうに正面に立った男の顔を見上げた。そして、ビクッと背筋を伸ばした。

「あ……あなたは」

「早くゲートを開けてやれ」

　向こうの男がそう言うと、藤野と呼ばれたはすぐに「開けろ！」と周りの男に叫ぶように指示した。鉄格子の扉がゆっくりと横に開けられていく。すると、藤野の向こうにいた男がゆっくりと母の方に歩いてきた。

「待たせたな」

「遅いよ、光人」

　母が咎めるように言ってから、父の手を握った。

「雨宮先生たちが後ろで食い止めてる」

「大丈夫だ。先生たちは無事だ。もうこれ以上の人間はこっちには近づけない。別動隊が道路を封鎖した」

　父が答えると、母は頷いて遥人を振り返った。

「遥人、行くわよ！」

　母は再び車の運転席に乗り込み、遥人と父も車に乗り込んだ。