祓い屋稼業も楽じゃない～凸凹コンビは今宵も現世を駆け抜ける～

第4話 様子のおかしい依頼人

　テーブルを挟んだ向こう側のソファー。

　そこには、どことなく居心地が悪そうに、小さくなって座る女性がいる。

　喧嘩の邪魔をしてしまったことを、きっと少なからず申し訳なく思っているのだろう。

「先ほどはお見苦しいところをお見せして、大変失礼しました……」

　そんな女性に、コーヒーと煎餅（せんべい）を出しながら、柊也が頭を下げた。

　喧嘩については、柊也としてはむしろ止めてくれてよかったと思っている。

　でなければ、どちらも引くことなく、今もまだ続いていたかもしれないのだから。

「い、いえ、私がタイミング悪く来てしまっただけですから」

　気にしないでください、と落ち着いた声で、女性も同じように頭を下げた。

　柊也の同級生の女子よりも少し大人っぽい雰囲気を醸（かも）していて、柊也は大学生くらいだろうかと予想する。

　ただ、夕方で疲れているのか、顔色が悪いように見えるのが少し気になった。

「それで、今回のご依頼は？」

　先ほどまでの様子がまるで嘘だったかのように、継が真面目な顔を女性に向ける。

　継に促された女性は、ゆっくり口を開いた。

「あ、はい。私は坂井（さかい）優海（ゆみ）と言います。今日は調べてもらいたいことがあって、ここに来ました」

　そう告げた優海は、目の前に置かれたボールペンを手に取る。

　そして継が差し出した書類に、自分の名前を綺麗に整った文字で綴（つづ）った。

「『優しい海』……ですか。素敵なお名前ですね」

　書き終えた優海の手を、継はそっと両手で包み込むように握る。

　まっすぐに微笑みを向けられた優海は、恥ずかしそうにうつむき、どうしていいかわからないようだ。

（いきなりセクハラしてんじゃねーよ！）

　そんな継の行動をしっかり見ていた柊也は、優海を助ける意味も込めて、即座に隣から肘鉄（ひじてつ）を食らわせた。

　しかし、継はそれを受けても笑顔を崩すことなく、話を進めようとする。

（ちっとも効いてねぇ……っ！）

　少しくらいは痛がれよ、と柊也は心の中だけで舌打ちした。

「調べて欲しいことですか？　浮気調査とか？」

　継は聞きながらノートを開き、詳しい内容をメモする準備を始める。

　そろそろ真剣に仕事を始めようとする継の様子に、柊也もきちんと話を聞くことにして姿勢を正した。

　ようやく継の視線と手から解放された優海は、まだ頬を染めながらも、静かに唇を動かす。

「いえ、そうではなくて……」

「……？」

　否定する優海の言葉にやや陰りが見えて、柊也は首を傾げた。

　たいていの人間は何かしら困っているからこそ、大なり小なり助けを求めてここにやって来る。

　だが、優海の場合はいつもの依頼人とは少し違うように見えたのだ。

　継も柊也と同じことを感じ取ったのか、声のトーンを落とすと、今度は違う言葉を口にする。

「もしかして、『裏』の依頼の方でしょうか？」

　一瞬、優海の息を呑む音が聞こえた気がした。