知識だけの無能だと追放された大賢者。転生して『世界最強の天才』になる

第二章 ～『レッサーウルフと狩り』～

　魔物の森は東西南北の方角で、縄張りとしている魔物が異なる。このように住処が分かれているのは、エリアを統括する四体の巨大な魔物の主の影響力が大きい。

（西側の魔物の主はどんな奴だろうな）

　人前に姿を現した記録はない。出会った者がいないというより、遭遇して生きて帰れた者がいないと考えた方が自然だろう。

（居場所も分からない魔物の主を探すのは非効率だ。地道に一体ずつ狩っていこう）

　馬から降りて、一人で森の中へ入っていく。茂みを掻き分けながら、獲物がいるのだと知らせるためにワザと大きな音を鳴らす。

「美味しそうな餌が飛び込んできたぞ。早く姿を現せ」

　声に応えるように、遠くから影が猛スピードで駆け寄ってくる。遠目からでも分かる。レッサーウルフだ。

「あの時、馬で吹き飛ばした奴か……雪辱を晴らしにでも来たのかな」

　復讐心は魔物でも抱く。怒りを露わにしたレッサーウルフが、牙を剥き出しにして飛び掛かってきた。

　その牙を腕で受け止める。だが怪我はない。《強化》の魔術で鋼よりも硬くなった彼の腕は、血の一滴すら流れなかった。

「分かるよ。俺も恨んでいる奴がいるからな……だがお前も人を食ってきた。因果応報だ」

　レッサーウルフの頭を掴み、腕から引きはがす。バタバタと抵抗するレッサーウルフだが、彼の万力のような握力から逃れる術はなかった。

「折角手に入れた力だ。使ってみるとするか」

　《召喚》の魔術は《鑑定》に負けず劣らずの汎用性を誇るが、その中でも特に便利なのが野生の魔物を自分の従僕に変え、好きなタイミングで呼び出せる力だ。彼は魔術を込めた魔力をレッサーウルフの脳内に流し込み、召喚の契約を結ぶ。

「こうなると可愛いものだな」

　契約が結ばれたのか、レッサーウルフは、リグゼを主人として認めて尻尾を振る。念のため自分のステイタスを確認すると情報が追記されていた。

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『名前』リグゼ・イーグル

『魔力値』３０００（ランクＢ）

『成長曲線』ランクＳ

『固有魔術』

　鑑定（ランクＳ）

　召喚（ランクＳ）

『基礎魔術』

　錬金（ランクＤ）

　命令（ランクＤ）

　炎（ランクＥ）

　水（ランクＥ）

　雷（ランクＥ）

　土（ランクＥ）

　風（ランクＥ）

　回復（ランクＥ）

　強化（ランクＦ）

『劣化魔術』

　時間操作（ランクＳ→ランクＤ）

『召喚獣』

　レッサーウルフ（ランクＥ）

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（レッサーウルフはランクＥか。弱いわけだな）

　《召喚》の魔術は相手のランクがＤ以下なら無条件で召喚獣として従えることが可能だ。そして一度でも召喚獣として登録すれば、自分の手足のように働かせることができる。

　彼の狙いはすべての魔物の討伐、もしくは隷属化にある。狩人は多い方が効率的だ。その役目をレッサーウルフに任せようとしていた。

（レッサーウルフは俺と比べれば弱いが、この森の中では上位種だ。他の魔物に後れを取ることはないだろう……だが念のために保険をかけるかな）

　《強化》の魔術でレッサーウルフの身体能力を向上させる。森の主を除けば、最強の魔物になれたはずだ。

「命令だ。手当たり次第に魔物を狩れ。ただ勝てそうにない相手と遭遇したら、俺のところまで逃げてこい。さぁ、行け！」

　リグゼの命令に従い、レッサーウルフは茂みの向こうへと消えていく。それを見届けると、彼は再び歩み始める。

「使ってみて利便性が分かる。さすがはランクＳの魔術だ。ランクＤの《従属》とは違うな」

　《召喚》の完全な下位互換の力に《従属》という魔術が存在する。

　《召喚》は仲間にした魔物を維持するための魔力消費がなく、魔物自身の魔力で自律的に行動することができるが、《従属》は違う。魔物を従えているだけで術者の魔力を消費し続けてしまう。

　《召喚》はこれらの課題がないため、魔物を増やすことにリスクがないのだ。まさしくランクＳに相応しい力であった。

（でもまぁ、ランクＳの魔術と比較するのは可哀そうか。《従属》の魔術も帝国がお気に入りにする程度には便利だからな）

　帝国は多数のダンジョンを運営している関係上、《従属》の魔術が発展した歴史がある。使い手も多い。敵対すると厄介な術式であることに違いはない。

（魔物は人間と違って人件費がかからないし、無休でも文句も言わない。魔力を消費するとはいえ、戦闘員として、これほど優秀な駒はないからな）

　前向きに考えれば、魔物討伐は戦力強化の好機でもある。期待を胸に、森の奥地へと進むのだった。