アレク・プランタン

255 ガタロ

　湿度の高い回廊を抜けた先。34階層は湿地帯だった。まるで東南アジアの水田みたいな風景。

　ザクッザクッザクッザクッザクッ‥

　500メルを空けてボル隊、ブーリ隊の両隊が小走りに先を進む。

　戦闘靴はアリだよなぁ。ぬかるみも含めてもとっても歩き易いよ。さすが戦闘靴だ。

　旧道が続く道すがら。時おり、水たまりや湖沼が真横に広がる。

　また鰐が出るんじゃないかって注意して探知してるけど、いまのところ鰐はいなさそうだ。

　水の中は探知が難しいんだよな。水面に浮いて寄ってくる鰐は探知もし易くなったけど、水中からいきなり浮上する魔獣は僅かなタイムラグが発生する。俺もまだまだだよな。

　と。　

　！！

　ザバーンッ！

　いきなり水中から上半身を浮上させて魔獣が現れた。ガタロだ。

　◯ガタロ

　身長1.0〜1.3m。ゴブリンの亜種とも考えられている水生魔獣。

　口中に含んだ水を圧縮して水弾を放つ。至近距離の1､2メルから放たれた水弾は水とはいえ危険である。

　水中では魚と同等の俊敏性を持つ水生魔獣。多数のガタロに水中に引きずり込まれると危険。陸上では二足歩行。魔石は水を発現できるため携帯水筒に役立つ。食用不可。

　ザバーンッ！

　河童みたいに全身緑色をした魔獣ガタロ。見たことないけど、イメージは河童だな。いきなり浮上したかと思ったら、そのまま口から水弾を放った。

　｢グワッグワッ｣

　高圧の水弾が飛んでくる。

　バシュッッ！

　｢うわっ！｣

　思わず声が出てしまう。高圧の水流が直接肌にあたる感じ。4メルほどでこれだから1､2メルならおそらく転倒するだろうな。奴らは水辺で人を水中に引きずりこむ。水が苦手な人は引きづりこまれでもしようものなら大変なことになる。

　｢アレク、初見でも油断するな！｣

　キム先輩の言葉がとぶ。

　｢はい！｣

　鰐魔獣のときと同じだ。水面にわらわらと集まってくるガタロ。よく見れば手足の指には水かきもついている。

　｢アレク、変な奴らは雷でやっちゃえ！｣

　｢わかったシルフィ｣

　｢スパーク！｣

　水面に通電するように、雷魔法を発現する。

　ビリビリビリビリビリビリーーーーーッ！

　グギャーッ グギャーッ

　グギャーッ グギャーッ

　グギャーッ グギャーッ

　グギャーッ グギャーッ

　ぷかーー ぷかーー ぷかーー

　ぷかーー ぷかーー ぷかーー

　ぷかーー ぷかーー ぷかーー

　感電したガタロが腹を出してぷかぷかと浮いてきた。身体は緑色なのに腹は真っ白だよ。まるでカエルじゃん。ぜんぜん可愛くないけど。

　｢アレクすごーい！｣

　｢反則ね……｣

　｢ああ、あれじゃあな……｣

　｢僕、ガタロに同情します……｣

　こいつらの魔石は水筒に入れといたら、勝手に水を生み出してくれるんだよな。キモいけど、解体するか。

　｢｢｢キモっ！｣｣｣

　｢だれか手伝って？｣

　｢｢｢いやだ(いやよ)｣｣｣

　最近みんな冷たいよな……。

【 ブーリ隊side 】

　｢ガタロだな｣

　｢ゲージがいるからガタロはぜんぜん怖くないの｣

　そう言ったリズはリアカーの上でうつ伏せになった。

　｢フッ｣

　｢はは｣

　誰も文句を言う者はいない。チームのマスコットを微笑ましく見守るばかりだ。

　｢ゲージ、俺リアカー代わるわ。ちょいちょいっとやっつけてきてくれよ｣

　｢ギャハハ。オイに任せろ｣

　｢｢｢頼んだぞゲージ！｣｣｣

　｢おお！｣

　そういうなり、リアカーを離れ、服や戦闘靴を脱ぎ眼前の湖沼に飛び込むゲージ。

　ザッパーーーンッ

　ゲージが飛び込んだ音につられて。

　ガタロがわらわらと集まってきた。

　｢グワッグワッグワッグワッ｣

　集まったガタロがゲージを追って水中に沈んでいくのが見えた。

　何分かののち。

　ぷかーーっ ぷかーーっ

　ぷかーーっ ぷかーーっ

　ぷかーーっ ぷかーーっ

　ぷかーーっ ぷかーーっ

　水中から数多くのガタロが浮いてきた。

　｢はは、相変わらず心配するだけ無駄だよね｣

　｢そうだな｣

　｢さすがだよなゲージは｣

　｢あたりまえなの｣

　｢おっ、リズ起きたのか？｣

　｢寝てないの。寝てるふりだけなの｣

　｢｢｢だよねー｣｣｣

　温かい仲間の眼差しである。

　――――――――――――――

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