アレク・プランタン

164 準決勝 タイガー戦

｢｢｢アレクおめでとう！｣｣｣

｢アレク、1年の10傑入は5年ぶりだって！｣

｢エルフ以外では10年ぶりだってよ！｣

｢ダーリン凄い！｣

｢僕も感動したよ｣

｢みんなありがとう！｣

｢アレク、女神様もお認めだよ。お前の努力の結果だ！｣

｢｢そうよ、そうよ！｣｣

｢悔しいけど、俺もお前を誇りに思うぞ！｣

｢俺もだ！｣

｢モーリス、ハンス‥お前ら‥｣

　ちょうどそんなふうに俺が感極まっているところへマリー先輩が来た。

｢アレク君おめでとう！あと１つよ、頑張ってね。もう1回闘ろうね！｣

｢は、はいー！マリーせんぱーいっ！｣(くんかくんか)

　立ち去るマリー先輩の残り香を吸い込むように俺はくんかくんかしていたという。

｢あいつ獣人か！尻尾振ってるよ‥くんくん匂いまで嗅いでるよ｣

　冷静にセバスが告げる。

｢｢アレク‥お前やっぱり‥｣｣

　セロとセバスが顔を見合わせて頷いた。

｢｢変態だよ‥｣｣

　盛り上がった仲間の空気も急速に冷めていったらしい‥。

　準々決勝

　セーラに勝って4強になった。

　いよいよ決勝をかけて戦うのは昨年も10傑2位のタイガー先輩だ。

｢アレク、お前と闘るのを俺も楽しみにしてたぞ！｣

　タイガー先輩はデカかった。既に180㎝は優に超える身長に、筋肉質な体躯。予選で闘った獅子獣人のライラ先輩と同じ、全身筋肉って感じの獣人だ。同じ全身筋肉のレベッカ寮長とはまた違ったタイプの筋肉。すぐにも動き出しそうな躍動感のある筋肉だ。

｢1年1組アレクです。タイガー先輩よろしくお願いします｣

｢6年1組タイガーだ。クラス分けのときから上がってくるとは思ってたけど、早くもここまで来たな。俺も強い奴と闘れるのは嬉しいよ｣

　ニヤッと鋭い牙(犬歯)を見せながら笑うタイガー先輩。

　うん。見ると両手の5指に木爪を装着してるな。ある種オーソドックス。獣人ならではの装備だ。

｢タイガー先輩は魔法は発現されないんですよね？｣

｢ああ俺はコレだけだ｣

　そう言いながら、両手の木爪をクロスして見せるタイガー先輩。

｢ああそうだったな。アレクは魔法や剣術を使わず、体術のみで俺と闘る気なんだよな｣

｢はい｣

｢フフ。相手の得物に合わせて闘るアレクの負けん気。俺は好きだぞ。でもな｣

　タイガー先輩は俺を諭すように言った。

｢ふだんハンスと体術の練習をやってるよな？｣

｢はい｣

｢10回闘って10回ハンスに勝てるか？｣

｢いえ、勝てません‥｣

｢俺はハンスと10回闘って10回勝つぞ｣

｢でも俺‥‥｣

　そう、我儘なのはわかっている。文不相応なことも。

　でも俺は相手の土俵でも勝ちたいんだ。

｢じゃあアレク、体術の前に魔法や剣で格闘を闘ろう。それで俺を満足させてくれたら、体術のみも受けるぞ？｣

｢わかりました｣

｢アレク、いつもの魔力じゃ剣が折れるわ。もっと魔力を込めて｣

　何も言わずに俺の横を飛ぶシルフィ。

　獣人相手にこんな真面目な顔をするシルフィは、初めてかもしれない。

｢わかったよシルフィ｣

ブワーーーーンッ！

｢1年1組アレク君対6年1組タイガー君の準決勝。はじめ！｣

　ダッ！

　ダッ！

　合図と同時にタイガー先輩に詰め寄る俺。

　俺と変わらぬ瞬発力で俺に詰め寄るタイガー先輩。

　突貫の俺とほぼ互角の疾さだ。

　ブンッ！

　そのまま木爪を振り下ろしてくるタイガー先輩。

　しなやかな体躯から繰り出されるのは想像以上、圧倒的な暴力装置の表現だ。

　ブンッ！！

　空気を切り裂くような、風圧さえ感じるタイガー先輩の木爪の振り下ろし。

　ガツンッ！！

　魔力を込め、しっかりと両手で受けているのに掌も震え、刀を手放しそうだ。

　いつもの倍、しっかりと魔力を込めた木刀でさえ悲鳴を上げている。

　ブンッ！！

　ガツンッ！！

　ブンッ！！

　ガツンッ！！

　ブンッ！！

　ガツンッ！！

　タイガー先輩の爪の振り下ろしをただひたすら、受ける、受ける、受ける。

　徐々に後退せざるを得ない。

　下がる足首も覚束ない。

　ガクッ、ガクッ、ガクッ。

　これじゃダメだ。

　ゆっくり考える暇さえ与えてもらえない、重量感のある連撃。

　でも。

　このまま下がるばかりでは何も得るものはない。

｢金剛！ふんっ！｣

　俺は両脚をしっかりとふんばり、不退転の構えとなる。

　ハンスがことあるごとにすごいすごいとタイガー先輩のことを誉めていたが、これは本当だな。

　ハンスやウルの疾さと巧さに、圧倒的な強さを加味して。

　タイガー先輩がたしかに現学園No. 1獣人であることは間違いない。

でもこれはどう！

　ズズズーーンッ！

　タイガー先輩を狙って側面から即座に発現させた槍衾。

　パッ！

槍衾に触れることなくパッと後方に飛び下がるタイガー先輩。

　俺はすかさずエアカッター(風刃)の連撃も見舞う。

　ザシュッ！ザシュッ！ザシュッ！

　両腕をクロスして顔面から身体前面をガード。しっかりと覆うタイガー先輩。

　だが、その両腕はエアカッターで何発も抉られて鮮血がほとばしる。

　ダッ！

　急接近した俺は今度は木刀で連撃をする。

　スマイリー先輩が太刀打ち出来なかった中段からの連打だ。

　ババババババババーーーッ！

　その連撃を両木爪で丁寧にいなすタイガー先輩。

　トンッ！

　一気に7､8m後方へと下がったタイガー先輩。

　バッ！

　その上でばっと魔法着を脱ぎ捨て、木爪も投げ捨てたタイガー先輩。

｢ヨシ！誰が何と言おうが、俺はお前を強者として認めるぞ！｣

　体術を誘う低重心の構えとなるタイガー先輩。

｢ありがとうございますタイガー先輩！｣

　ポンッ！

　木刀と魔法着を後方に投げ捨てた俺もタイガー先輩に応える。

｢来い！｣

｢お願いします！｣

｢勝者タイガー君！｣

　体術の勝敗はすぐについた。

　体術(格闘術)学園No. 1強者の前に、俺はただただ防戦一方。

　勝負にさえならなかった。

｢ぜーはーぜーはー｣

　コートに仰向けになって倒れ伏す俺に、手を貸して起こしてくれたタイガー先輩。

｢アレク、ダンジョンでは頼むぞ。お前と俺は、ここからは背中を生命を預け合う仲間だからな｣

｢はい！｣

　完敗だった。

　が、得るものはすごく、すごくたくさんあった。

　この一戦は間違いなく俺を強くしてくれたと思う。

　▼

　決勝はタイガー先輩とマリー先輩が闘った。これは去年も同じ組み合わせだったという。

　決勝ではマリー先輩の強さに圧倒された。

　タイガー先輩でさえほぼ防戦一方の展開だった。

　学園No. 1。至高とも言えるマリー先輩の強さだった。

　精霊魔法を十全に発現していた。

｢シンディおめでとう｣

｢ありがとうシルフィ。シルフィももう少しアレクを鍛えなきゃね｣

｢そうよねー。わかった、アレク？｣

｢はいシルフィ師匠‥｣

　▼

　決勝戦のあとの3位4位決定戦。

　ここで俺は珍しい獣人と闘うことになる。

｢おお、オメーが話題の1年坊主だな！｣

　大きな声で現れたのは、タイガー先輩よりも背が高い190㎝ほどの背丈に短めの両手、俺の胴くらいある太腿の両脚。さらに目を見張る長くゴツゴツした尻尾の獣人だった。

　ゲージ先輩。

　王国には珍しい、鰐獣人だ。