この物語の最後に僕は死にます

最終話「お母さん」

　何もない白い空間。

　鼻腔から感じる匂いも、手先の感覚も、何も感じない。

　ただ一つ、感じることができるのは隣にいるはずであろう温かい存在。

「……誰だ？」

　俺は咄嗟に呟いた。

「う～ん、なんて言ったらいいんだろうね。この世界では赤の他人、かな？」

　その言葉の主の方を振り返ってみても、姿や形、顔や髪型などの容姿はなにもわからない。

　唯一わかることとすれば、声の主は女性であることぐらいか。

「あ、そういえば。俺って死んだんだっけ」

　唐突に現実に戻され過去を振り返ったところ、そういえば自分は死んだことに今更ながら気づく。

「そうそう！　でもでも、かっこよかったよ！」

「死んだ後に褒められてもなあ……」

　ぽりぽりと頬を掻き、少しだけ照れくさくなってしまう。

　だって自分でも格好いい死に方だと思ったから。

「これって俺この後どうなるの？」

「さあね。それは私にもわからないよ」

　その声はどこか温かで優しくて、それがなぜか安心感をもたらしてくれている。

「まあいっか。死んだ後だし」

　俺は笑った。

　死んだ後に何をしても何を願っても死は死。

　この現実なのか夢かわからないこの現状を受け入れるしかない。

「ねえねえ！　君の冒険の話を聞かせてよ！」

　女性が興奮した様子で興味津々に尋ねてきた。

「そんなに知りたいなら教えてあげなくもない」

　なぜか自慢気になってしまった。

　あれ、なんでこんなに喋りやすいんだろう。

「私に聞かせてよ、英雄さん」

　そしてその女性がにっこりと微笑んだ。

　女性の顔が現れ、徐々に容姿、体が浮かび上がってくる。

　いや、正確には俺がこの世界に慣れて来たのか。

　そして俺はその姿に驚き、笑ってしまった。

「————なんだ、母さんだったのか」

　涙を流しながら、笑ってしまっていた。

　その涙は疲れから来たものなのか、怒りから来たものなのか、はたまた安心感から来たものなのか。

　俺にはわからない。

　しかし、もう死んだからどうでもいいのだ。

　天国か地獄かわからないところで母さんと出会えた。

　それだけで嬉しかった。

　やっと、帰って来たのだ。

「聞いてくれよ、まず変な女と出会って……」

　そして、話し始める。

　自分が異世界に転生してきたこと。

　異世界で何があったか。

　どんな人と会ったのか。

　どんな冒険だったか。

　どんな、英雄譚だったかを。