悲しみの果て
追悼式当日、警察に捕まりませんように、事故りませんようにと祈りながら、連絡を待った。無事ちゅう君から電話がきて、やはり、かなりの数の単車が集まりパトカーに追われ、散り散りになったらしい。迎えに行くと言ったけど、危ないから、自転車でちゅう君ちの近くまで行くと伝えた。
スーパーに着くと、すぐにちゅう君の姿が見えた。
「心配してた。皆、大丈夫かな」
「おう。多分‥迎えに行ったのに‥」
「橋、危ないから。単車は？」
「家の裏に停めてある」
「自転車で行こうよ。あたし運転するから」
「フフッ」
黙って笑うと、あたしの頭を撫でた。
「はい。乗って」
「フフッゆうは後ろ」
自転車のハンドルを掴んだ。
「平気なのに‥」
渋々、後ろに乗った。ちゅう君には敵わない。
しゅう君の学校に着くと、チラホラと人影が見えた。門を乗り越えるのは、あたしには無理そうだったから、中に入れそうな所を探して歩いた。プール側の金網が壊れているのを見つけ、そこから中に入った。夜の学校は暗くて怖くて、ちゅう君の手をギュッと握った。
特にどこに集合とかはなく、しゅう君が学校が好きだったと聞いて来る事になったらしい。
校庭を歩いていたら、チラッと何かが動いたのが見えた‥誰か来たのかと目を向けると、白いズボンが走って行くのが浮いて見えた‥
しゅう君？‥
ちゅう君の顔を見上げると、ちゅう君も黙ってあたしの顔を見た。
一緒に来てくれたんだ‥
不思議と怖くなかった。ちゅう君の手を強く握ると、答える様にギュッと握り返してくれた。黙ったまま校庭を一周して学校を出た。
「来てくれたね」
あたしの口が勝手に囁いていた。何も言わない、ちゅう君を見上げると‥ちゅう君の大きな瞳からポロポロと涙がこぼれ落ちた‥咄嗟に両手で涙を受けとめ拭い、抱きしめた。声を圧し殺し二人で泣いた。
「カッコ悪ィ」
ちゅう君が涙声でボソッと言った。
「カッコいいよ」
ちゅう君が愛しくて、両手で涙を拭いながら頬を撫でた。
「フフッバカ」
涙目で笑い、あたしの頭を撫でた。
手をつなぎ門の所まで歩いて行くと、何人も人が集まっていた。皆、神妙な面持ちで黙っていた。そのまま通り過ぎ土手まで行き、土手の道をあてなく歩いた。
「今日は‥星が見えないね」
「そうだな」
「皆、集まったのが嬉しくて‥一緒に泣いてくれてるのかもしれないね」
立ち止まり、曇天の空を仰いだ。
「俺‥単車降りる」
「うん」
土手につながる階段に寄り添い座った。
「卒業したら‥九州に行くと思う‥」
衝撃すぎて、頭が混乱して何も言えずに黙っていた‥
「来る？」
「…」
九州は‥遥か遠くに思えた。
「こっち‥残って欲しい？」
夏子と行ったホコリだらけのアパートが一瞬、脳裏をかすめた‥
「ちゅう君は、大きな世界で羽ばたいて欲しい‥それが似合う人だから」
「嘘でも‥残ってって言えよ」
脇腹を突っつかれ思わず立ち上がった。
「ちゅう君には、土手もホコリも似合わない」
急に悲しくなり、土手の道を走った。
どうする事も出来ない現実。ちゅう君が遠くに行ってしまう‥
直ぐに追いかけて来たちゅう君に捕まった。
「泣くなよ」
知らぬ間に、涙がとめどなく溢れ出ていた。
子供みたいにワーワー泣いた。流れ落ちる涙を拭うのも忘れ、途方にくれ‥
ちゅう君は黙ってあたしを抱きしめると、優しく頭を撫で続けた。
ちゅう君の重荷にはなりたくない。
これ以上、一緒にいたら余計な事を言ってしまいそうで怖い‥元々ちゅう君は‥夢か幻だったんだ‥
「帰る」
「ちょっと‥一回、顔見せて」
顔を伏せたまま、首を横に振った。ちゅう君は両手であたしの顔を包むと、涙を拭い顔を覗きこんだ。
「このままじゃ行けない。分かってるだろ。先に行くだけだよ」
あたしはただ、首を横に振った
「もう、行かない。行かないから‥泣くなよ」
「それは‥駄目」
咄嗟に顔を上げると、あたしのおでこに、おでこを合わせた。
「分かってるよな。俺の気持ち」
何を言われても、もう何も考えられなかった。
ちゅう君が、急に遠くに行ってしまった‥
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