放課後、トイレで髪をとかしていたら、サキが慌てて来て耳打ちした。

「ねぇ‥聞いた？」

「どうしたの？慌てて」

「ジェイ君‥逝っちゃったらしいよ」

「えっ？何？」

「女の事で揉めて、刺し違えたらしいよ」

「何それ‥嘘でしょ‥」

「クニに聞こうとしたら、いなかった。夜ちょっと、たまり場行ってみない？」

「信じらんない‥ショックだわ」

夜、サキとカナと、けいご達のたまり場に行くと、結構な人が集まっている。クニとけいご達もいた。

「おう、どうしたんだよ」

「ジェイ君の事、ほんとなの？」

「あ～女、取り合ったらしいな」

「やっぱ本当だったんだ‥あんま絡みなかったけど‥ショックだわ」

前に来た時は、ナベんちまで案内してくれて、あんなに元気だったのに‥最後に別れた時の、くったくない笑顔を思い出して、やるせない気持ちになっていた。

「お前、とっくん覚えてる？」

「覚えてるよ。インパクト強いもん」

「とっくんもだぞ」

「えっ？なんかアンパンやったまま寝て、タバコ吸って、顔半分溶けたって聞いたけど‥」

「その後な。自分で逝ったみてぇ」

とっくんは、けいご達の学校の一個上で、クニ達とブラブラしてた時たまたま会った。上下に別れる道があり、あたし達は下の道、何故だかとっくんは上の道を歩いた。どんどん上の道が高くなる。

「とっくんなら、まだ行けるよ」

けいご達がイジリ出した。

「当たり前だべ」

とっくんも嬉しそうにニコニコしている。どんどん上下差が広がる。

「まだまだ行けるよ」

とっくんは綱渡りの様にヨロヨロと、道の縁を歩いている。

さすがに危ないと思い、けいご達に聞いた。

「ちょっと、何する気？」

「まぁ見てろって。喜んでっから」

嫌な予感しかしない‥立ち止まって、けいご達を無言で見た。

「とっくん、早くこっち来ないと行っちゃうよ」

もう、見上げる程の高さなのに、注目されるのが嬉しいのか、とっくんはニコニコと笑い、おどけている。

まさか、この高さから飛ばないよな‥

「早くしないと、行っちゃうよ～」

「本当に置いてくよ」

けいご達が口々に言った。

「ちょっと、止めなよ煽んの」

「喜んでんだよ。笑ってんべ」

「この高さはシャレんなんない。止めなって」

「いつもの事だよ。勝手にやってんだよ」

次の瞬間、笑顔で飛び降り、うずくまった‥

うわっ‥やっちゃったよ‥

心配を他所に、とっくんは直ぐに顔を上げ、誇らし気に笑った。

「バカだべ。調子に乗せると、どこまででも上るから」

そう言うと、けいご達はとっくんに近寄った。

「とっくん、凄いね。流石だわ」

「危ないよ～あんなとこから飛び降りちゃ」

肩を叩かれ、尚イジられても嬉しそうに笑う、とっくんを思い出していた‥

危うい人ではあったな‥

現実味がなく、色んな思いが巡った。

「うわっ、逃げろ。おまわり来た」

「マッポだ」

皆、散り散りに逃げた。あたしは、ドンつきにいたから逃げるのを諦めた。

「そこの金網上れよ。あっち側行ったら、もう追って来ないから」

クニが、目の前の学校に続く金網を上る様に急かした。

「早くしろよ。俺はもう夜遊び位じゃ捕まんねぇから」

あたしより、クニの方が焦っている様だった。目の前に、誰かが逃げる時に落として行ったのか、女物のサンダルが転がっていた。サキは必死で逃げただろう。この間、補導されたらしく迎えに来た親に、警官が止めに入るくらい怒鳴られ殴られたらしい。一瞬の判断が鈍れば捕まる恨みっこナシだ。クニは必死で逃がしてくれようとしたけど、タイトスカートもはいていたし、金網を上るのを諦めた。あたし達が捕まれば、逆に誰も捕まらない。警官の数は知れている。

「こんなとこで、こんな時間に何やってんだ。何だ？このサンダル‥他にもいただろ、正直に話せ」

警官は、目ざとくサンダルを見つけた。

「俺のだよ」

クニが真顔で、どう見ても合わないサンダルを、自分のだと言いはった。

「嘘をつくな。じゃあ、履いてみろよ」

警官も半笑いで煽り、クニは爪先しか入らないサンダルを、尚もまだ自分のだと言いはった。その姿は間抜けだけど‥誰かを庇おうとする姿は‥誇らしくもあった。クニと警官で言い合いになり、パトカーに乗せられ警察署に連れて行かれた。何をしてたのか、誰といたのか等、聞かれた。あの場に行ったばかりで、誰がいたのか知らないと答えた。紙を渡され、聞かれた事と同じ様な事を書く項目があり、最後に反省文を書く箇所があった。反省文は、仕事中の親に申し訳ないと素直に書いた。住所や電話番号を書く欄について、『嘘は書くな』『嘘をついてもバレるからな』と念を押された。

母が迎えに来て、解放された。

夜遊びだけで補導されたからなのか『気をつけなさい』と言われただけだった。

帰り見送ってくれた初老の刑事さんが『親に申し訳ないと思う気持ちがあるなら大丈夫だ』と肩を叩かれた。

生と死も、表裏にある事も、ただ他人事の様に思っていた。