僕とボクの日常攻略

課題3：僕とボクの体調管理

1：隠し事はうまくできてるつもり

　茶色い瞳を夢に見る。

　鏡で見たあの色。あの姿。

　僕の姿を鏡のようにそっくり模した、深い茶色の瞳。

　僕はそんな彼に向かい合っている。

　いつも喋りだすのは茶色の僕だ。

「彼女はね。私の宝物なんだ」

「……」

「ずっと共に在った。私が、傍に居たんだ」

　ぽつりぽつりと、彼は語る。

　僕はただ、それを聞いている。

「私の宝物なんだ」

「ずっと共に在った」

「私が傍に居た」

　何度も何度も、それを繰り返す。

　僕はそれをじっと聞き続ける。

　その言葉が正しいんだと思い込みそうな程繰り返された時。ふと、流れが変わる。

　彼の目が、僕を真直ぐに見る。

　底の見えない深い穴のようなそれは、僕の視線を離さない。

　に、と彼は口の端をあげる。

　笑顔――ただ、それは酷くおぞましく見える。

「だから――誰にも渡したくない。勿論、君にもだ」

「……彼女は、僕の物じゃないよ」

　ようやく僕も口を開く。

　彼女は、ただ部屋を貸している人外仲間。それだけだ。

　だが、彼は首を横に振る。

「私にはそうは見えない」

　彼は僕に身体を寄せ、耳元で囁く。

「彼女は私の宝物だ。ずっと共にあった。私が傍に居た」

「……」

「だから、誰にも。誰にも渡さない。渡さない渡さない。絶対に。誰にも――」

「うるさい」

　彼の言葉は、ごぼ、と喉に何かが詰まった音を立てて止まる。

　僕の手は、彼の言葉を止めるのと引き換えに生暖かく濡れる。

　時には首を刎ね。時には心臓を貫く。

　なのに。

「――さな、い」

　言葉は途切れない。

　目の前に倒れたとしても。その気配と声は霧のように纏わり付き、囁き続ける。

　同じ言葉を繰り返す。

　そしていつしか、その言葉はどこからともなく、ではなく僕自身が呟いている。

「彼女は僕の――共に――」

　違う。そうじゃないと頭を振る。

　ついさっき自分が手にかけた僕を目の前にして声を上げる。

「違う！　うるさい！　彼女は――黙れって！」

　喉が枯れそうな程叫んで、頭を振って。声を追い出そうとして、繰り返して。

　繰り返して。

　くりかえして。

　くりかえして――。

「――っ！」

　唐突に、目を覚ます。

　身体が汗でべたついている。呼吸は荒い。部屋は薄暗い。

「また……」

　この夢か、と息をついて寝返りを打つ。枕元の時計はアラームの20分前。

　二度寝くらいはできる時間だけど、僕の身体は眠る事すらダルい程に疲れきっていた。

　□　■　□

　蝉も鳴き始め、夏休みの計画と期末考査やレポートに追われる時期が近付いてくる。

　梅雨明けももうすぐだろう。

　日本という島国は日差しも強いが、何より湿気への耐性が問われる国だと実感する季節がやってきた。

　そんな夏間近。弁当を持ってくるようになった僕は、過ごしやすい席を取れる確率が格段に上がった。お弁当さまさまである。

「なあ須藤、お前最近体調悪い？」

「へ？」

　ある昼休み、柿原は突然そんな事を言ってきた。

「なんで……？」

「いや、お前さあ。普段から外出てんのかって心配になる位生っ白いから」

「外には出てるよ」

「うん。お前な。学校とバイト以外で外に出てるかって話な？」

「はい」

　僕のテーブルを叩いた軽い抵抗はあっさりと否定された。

　日には焼けにくい体質ではある。それに加えて年中長袖、できるだけ日陰、自称祖父が英国人の僕は確かに色が白いのかもしれない。が、生っ白いとはまた言われたもんだ。

　が、柿原がそう言うなら何かそう見える要因があるに違いない。とりあえず素直に彼の話に耳を傾ける。

「で。だ。なんかこー。最近一層顔色悪いっていうかさ」

　口にしたカレーをお茶で飲み下して彼は首を傾げながら言う。

「なんか、いつも以上にボケてる……みたいな？」

「え。僕そんないつもボケてるみたいな事言わないでよ」

「いや、真実だろ」

　僕の反論はカレーのジャガイモと共に噛み砕かれた。

　あまりの断言っぷりに思わず苦い顔をしたのが自分で分かる。そのまま目を逸らすと、窓に映った自分が同じ顔をしていた。瞳はブルー。それに少し安堵する。

「体調は悪くない、けど」

「けど？」

　顔色が悪いと言われるなら、心当たりがひとつある。が、その心当たりを正直に話す訳にはいかなかった。

　日常を平穏に生きる為には、誤魔化す事も大事なのだ。

「うーん……夢見が、悪いかなあ」

「夢見ぃー？」

　柿原の語尾が怪訝そうに上がる。彼からおかずに視線を移し、厚揚げをつまむ。

「最近季節の変わり目だから……かな。布団の調節が上手くいかなくて」

「なるほどなあ……って。須藤」

　この厚揚げの煮物は味付け好みだな、と思ってる所にトーンがひとつ下がった声が差し込まれた。

「お前な。俺がそんな簡単に騙されると思ってんのか」

　ご飯にスプーンを刺して、柿原は身を乗り出してくる。

　ついでに僕の弁当箱からプチトマトを奪い取り、盛大な溜め息をついた。

「騙すって」

「いーや、お前は何かを隠してる。目とか指に出やすいから気をつけろ」

　難しい事を言う、と口を曲げた僕に、柿原は「あのな」と視線をカレーに戻す。

「誰にだって話せない事のひとつやふたつ……みっつよっつあるかもしれない」

「お前、そんなにあるの？」

「いやいや、例えばの話だよ」

「本当に……？」

「ねえよ！　俺は日々真っ当に生きてる」

「嘘くさい」

　うるせえよ、と文句を行った彼はコップの水を飲み干し、話を元に戻した。

「俺の事は良いんだよ。で、だ。隠し事をするな、ってのは無理に話をしろって訳じゃない」

　な？　と畳み掛ける言葉に頷く。

「俺も無闇に聞き出すつもりは無い。お前が話せるタイミングでいいけど、できれば倒れたりする前にしろ」

「そうそう倒れたりはしないと思うけどなあ」

　僕がぽつりと漏らした言葉に彼は首を横に振る。

「いやいや。お前、冬の方が圧倒的に過ごしやすそうな外見してるから、絶対熱中症とかなるぞ」

「えー……」

「あとひとつだけ言うなら」

　彼は皿に残ったカレーを集め、最後の一口を飲み下す。

「お前が何か誤魔化してる事に気付けない程鈍くない、って言うのは覚えておけ？　な？」

「……う、うん」

　思わず気圧されてこくこくと頷く。彼はそれで満足したのか背もたれに身体を預けた。

　それ以上柿原は何も追求してこなかった。が、彼はきっと何かに気付いている。

　何に気付いているのかは分からないけど。

　色々と隠し通せるのも時間の問題なのかもしれない。

　その場合、僕ができるのはこの町を出て行くこと、だろうか。

　……結構気に入ってたんだけどな。

　少しだけその可能性を考えると、なんか気が重くなった。