【1万PV感謝】ハズレ異世界人は美味しいパンが食べたい

【次は誰かな 01】

「お腹空いた、お腹空いたよぉ……」

　木の扉の先は廊下になっており、少し歩くとすすり泣く女の子の声が聞こえてきた。

　左右には幾つもの扉があり、それぞれに柵のついた小さな小窓がついている。まるで罪人を閉じ込める牢屋のようだ。

　神官やあのイストという男の予定では、恋唯もこの部屋のどれかに閉じ込められる筈だったのだろう。

　恋唯は薄暗さの中で耳を澄まして、泣き声が響いてくる部屋を探した。

　小窓から覗くと、何かが毛布に包まっているのが見える。

「ええっ！？」

　迷いながらも扉をノックすると、中から大きな声が返ってきた。

　毛布に包まっていた誰かがこちらを振り向き、幽霊でも見たかのような声を出す。

「えっ、えっ……！？」

　怖がらせてしまったようだ。申し訳なく思いながら扉を開けようとするが、鍵が掛かっている。

　手首に下げた鍵の束から合うものを探して、ようやく扉を開いた。

「すみません、驚かせてしまいましたか」

「だっ、だれ……？」

　扉の中は粗末なベッドだけが置かれた、とても簡素な部屋だった。

　まともな換気も出来ない環境なのは明白で、悪臭が漂っている。

「貴方もハズレ異世界人認定された方でしょうか？　私はそうなんですが……」

「あ、はい、そうです、けど……？」

　様子を伺いながら近づいていくと、毛布にくるまっている女性の輪郭がようやく見えてきた。

　ボサボサの髪に怯えた表情。ビクビクと震えながら、恋唯のことを見つめている。

「あ、あ……っ」

「え？」

　怯えていた女性の顔が、恋唯が近づくに変わってくる。

　視線の先を追って合点がいった。彼女は恋唯が手にしているものが気になっているのだ。

「食べますか？」

「えっ、いいんですか……？」

「お腹が減っているのでは？」

「はっ、はい……！」

　恋唯が手にしていたのは、まだホカホカと湯気が立つような、出来たての食パン一斤だった。

　女性は大きな目をギラつかせて、まさに食い入るようにその食パンを見つめている。

「一口ちぎって食べてしまいましたが、気にならなければ」

「だ、大丈夫です。ありがとうございます！」

　食パンを手渡すと、ボサボサ髪の女性は、なりふり構わずかぶりついた。

「んぐっ！　ふうっ！？」

「お水、持ってきましょうか。さっきの部屋にあったような……」

「だ、大丈夫です！　うそ、この食パンすごい……すごく美味しい！」

「そうですか？　私はいまいちだったんですけど」

「ここに入れられてから、固くて冷たいパンしか食べられなかったのに……！　こんなにフワフワで……！　焼き立てなんですか！？　美味しい、美味しいよお……！」

　直接食パンにかぶりついていた女性は、次第にちぎって食べるようになった。

　もうすぐ食べ尽くしてしまうのを惜しむように。

　もしくはようやく、自分が無我夢中で食べている姿が恋唯に見られていることを、気にする余裕が出来たのだろう。

「ほんのり甘くて……っ！　ふわふわ……！　美味しい、こんなに美味しいの、本当に久しぶり……」

　女性がボロボロと泣き始めたのを、恋唯は懐かしむ眼差しで見守っていた。

　食べるのに夢中になっている女性の肩から、毛布が落ちる。彼女は毛布以外には何も身につけていないようだ。

　骨が浮き出た痩せた体。かさかさに荒れた皮膚。そこに残った痛々しい傷跡に顔をしかめ、恋唯はさりげなく毛布を直してやった。

「す、すみません。この食パン、貴方の食事だったんじゃあ」

「ああ、大丈夫です。私はここに来る前に、クロワッサンを食べましたから」

　あれもイマイチだったなと、恋唯は思い返す。

「大変な思いをされていたんですね。私は江羽恋唯（エハネ コイ）って言います。貴方は？」

「は、八村若子（ハチムラ ワコ）です。あ、あのイスト、さま、は……？」

　最後のひとかけらまで食べ終わると、八村若子は急に怯えた顔になって、開かれた扉に目をやった。

　恋唯は安心させるように微笑む。

「あの人なら、もういなくなりましたよ。今の内にここから出ませんか？」